За два дня, прошедшие после ее возвращения, два доктора школы Сукк помогли ей избавиться от перепадов настроения и иррациональных страхов. Челис действительно ощутила себя в гораздо большей безопасности, вернувшись в родные стены. Ее заверили, что все убийцы пойманы и получили по заслугам. И в любом случае, охотились они за Шаддамом, а не за ней или ее сестрами. А Император вместе с Ирулан и большей частью своих сардаукаров улетел на Арракис – такое ужасное место! Челис содрогнулась от мысли, что ее тоже могли бы отправить туда.
Две сестры Бинэ Гессерит сопровождали ее во время перелета с Уаллаха IX и на Кайтэйне, но они просто присматривали за ней и не принимали участия ни в каких развлечениях, до которых Челис была большой охотницей.
Уэнсиция тем временем преуспевала в роли доверенной императрицы, наслаждаясь возможностью побыть номинальной правительницей всей Империи. Челис же большую часть суток проводила в своих личных покоях в окружении фрейлин, занимаясь бабочками, музицированием и вкушая изысканные блюда. Она начала по-настоящему успокаиваться и вновь чувствовала себя довольной.
Однако не успела она толком освоиться, как случилась очередная катастрофа. Планету окружил грозный флот вторжения во главе с этим чудовищем – генералом Зенхой! Челис поспешно удалилась в свои комнаты и отказалась выходить.
Еще не так давно Моко Зенху вполне устраивала имперская служба – он исправно исполнял приказы и преуспевал в военной карьере. Благодаря неустанным стараниям он в молодом возрасте дослужился до капитана флота, завоевал уважение бойцов и коллег-офицеров.
Зная, что кто не рискует, тот не выигрывает, он рискнул смиренно предстать перед императорским двором. Наследная принцесса до сих пор оставалась незамужней в возрасте двадцати шести лет – очевидно, Шаддам приберегал ее для каких-то своих целей. Почему бы не для него? Зенха ожидал отказа, но по крайней мере его могли заметить влиятельные аристократы. В любом случае он заявил бы о себе.
Теперь он понимал, что действовал слишком самоуверенно и сильно недооценил мстительный нрав Императора. Шаддам отреагировал жестоко и злонамеренно лично, и это доказывало, что он не годится для руководства человечеством.
Сейчас Зенха изменил положение в свою пользу.
Спускаясь на Кайтэйн в десантном транспортнике, битком набитом отборными офицерами и телохранителями в форме, каждый из которых отдал бы жизнь за любимого командира, Зенха готовился к прибытию в Императорский дворец на встречу с Уэнсицией, третьей дочерью Шаддама. Он огляделся по сторонам, когда транспортник приземлился на открытой мощеной площадке, окруженной фонтанами.
Киа Малдизи сидела рядом, напряженная и готовая к подвоху. Зенха надеялся, что прямого столкновения не случится – по крайней мере, со своей стороны он сделает все, чтобы этого избежать, дабы не подвергать опасности столицу или Императорский дворец. Уэнсиция констатировала очевидное во время сеанса связи – учитывая все его боевые корабли, висящие на орбите и в небе столицы, возмездие будет суровым, если ему нанесут какой-либо вред.
Зенха первым сошел с корабля, шагая гордо и уверенно – даже более уверенно, чем во время сватовства к Ирулан. Он обернулся к своей свите:
– Ну что, пора на наш первый имперский банкет, все согласны?
Почетный караул следовал за ним, готовый к появлению снайперов или других сюрпризов. Но Зенха считал, что наибольшая опасность, с которой предстоит столкнуться – это сама Уэнсиция. Ранее, готовясь к встрече, банкету и принятию безоговорочной капитуляции, об Уэнсиции он просмотрел всю информацию, которая нашлась в библиотеке флагмана. Такое же исследование он когда-то проводил в отношении Ирулан, но и третья дочь Императора оказалась весьма значимой фигурой. Согласно сведениям, которые Малдизи доставила после побега, других принцесс Коррино – Челис, Джосифу и Руги – отправили в школу Бинэ Гессерит, а Уэнсиция осталась замещать Императора.
Почему Шаддам поручил ей такую важную роль? Поначалу Зенха счел ее пустышкой, но ее достижения при дворе и работа в комитетах выглядели вполне впечатляющими, хотя о них и говорилось вскользь. Возможно, Уэнсиция представляет собой нечто большее, чем он ожидал. Даже если она имеет мало реальной власти в отсутствие отца, сама императорская кровь делает ее важной персоной.
Дюжина стражников сардаукаров вышла навстречу – с невозмутимыми, но грозными лицами. Зенха знал, какие это опасные бойцы, но не думал, что они на него набросятся. Киа Малдизи окинула этих суровых воинов хищным взглядом, словно желая проверить свои боевые навыки против сардаукара. Зенха подал ей быстрый знак: «Спокойно!»
– Эти люди здесь, чтобы сопроводить нас на банкет, – пояснил он, глядя на отстраненно-жесткое лицо командира сардаукаров. Шаддам увез с собой много элитных бойцов, когда покинул Кайтэйн, и Зенха прикидывал, сколько их осталось здесь. – Пойдемте, мне не терпится встретиться с этой принцессой Уэнсицией.
