– Да, это так, но я мыслю масштабно и мне мало какой-то вялой акции неповиновения. Я разослал доверенных эмиссаров, чтобы привлечь в наши ряды побольше недовольных офицеров второго эшелона и бойцов. Взгляни на корабли, которые только что попали ко мне в руки над Салуза Секундус! Уровень неприязни к древней системе кумовства и некомпетентности гораздо выше, чем я подозревал – но я остаюсь всецело преданным самой Империи. Устранить нужно именно Шаддама.
Малдизи внимательно слушала, вытянувшись перед Зенхой по стойке смирно. Ее брови удивленно взлетали, но она не перебивала.
– Создание Флота Освобождения займет время, и мы должны продолжать двигаться, не привлекать внимания, проскальзывать через сеть, которая на нас расставлена. Неизбежно впереди нас ждет множество битв и множество смертей.
Он смерил Малдизи долгим пристальным взглядом, все еще оценивая.
– Но я смогу добиться победы гораздо быстрее, если моя идея увенчается успехом – с твоей помощью.
Глаза женщины сверкнули:
– Звучит интересно. Особенно, если это нанесет вред Шаддаму Коррино.
– Мы отправим тебя на Кайтэйн, снабдив финансами, одеждой и убедительной «легендой». Ты и тщательно подобранная группа поддержки будете действовать независимо, каждому из вас будет позволена большая гибкость в принятии решений. Я хочу, чтобы ты внедрилась в Императорский дворец. Там тысячи слуг, гражданских чиновников, мелких придворных, вспомогательного персонала, курьеров, садовников. Соблазни одного из молодых людей или девушек при дворе, если получится, замени собой уборщицу или секретаря, или получи должность дипломатического клерка.
– В чем моя цель, сэр?
Теперь Зенха улыбнулся в ответ:
– Существует лишь мельчайший шанс на успех, но награда будет невероятной. Это изменит все!
– Звучит как нечто невозможное.
– Это и есть невозможное, но ты уже совершала невозможное раньше. Ты готова попытаться? – Он помолчал, глядя ей в глаза. – Одно убийство – и огромная потрясающая победа! Если ты убьешь Императора, этого продажного человека больше не будет, а у него нет наследника мужского пола – ни одного сына, только дочери. Его последняя жена, императрица Фиренца, умерла. Тут же воцарится хаос, и под шумок я смогу вернуться со своим Флотом Освобождения, принудить принцессу Ирулан к браку, защитить престол и проследить, чтобы правление Дома Коррино продолжалось. Но без Шаддама.
Малдизи поморгала, глядя на него, а затем расхохоталась:
– О как! Это все, чего вы хотите? – Наконец она прекратила смеяться, а затем серьезно обдумала его предложение. – А что помешает нам с подружками просто исчезнуть, как только мы доберемся до Кайтэйна? Мы могли бы начать там новую жизнь, и жить с комфортом. Это явно лучше, чем самоубийственная миссия.
Зенха продолжал пристально смотреть на нее:
– Разве ты так поступила бы?
После напряженной паузы она пожала плечами:
– Не волнуйтесь, это как раз то задание, которое мне по душе.
– Прекрасно. – Он достал из ящика стола краткие инструкции на ридулианском кристалле и спроецировал на стену подробный план обширного Императорского дворца, всех его этажей и крыльев, садов и вспомогательных построек. Он выделил несколько обособленных крыльев.
– Ознакомься с каждой деталью. Вот здесь находятся покои Императора, и при нем всегда значительная охрана, когда он уединяется в личных апартаментах. Пять его дочерей живут в собственных помещениях, разной степени роскоши и экстравагантности. У самой младшей, Руги, все еще есть наставницы, няньки и гувернантки, а следующей дочери, Джосифе, девятнадцать лет. О каждой из них мало что известно, поскольку их скрывают от глаз общественности. Я получал противоречивые донесения, но возможно, они покинули Кайтэйн, чтобы учиться на Уаллахе IX.
Малдизи поморщилась:
– Я могу нарядиться в красивую одежду, но мне никогда не проникнуть в Орден Бинэ Гессерит.
– Тебе и не нужно. Мы сосредоточимся на других дочерях как на потенциально слабых звеньях. Ирулан, Челис, Уэнсиции.
Она наклонилась ближе к экрану:
– Их вы тоже хотите убить?
Зенха покачал головой:
– Нет, их нельзя трогать ни в коем случае! Поскольку все пять дочерей до сих пор незамужние, любую из них можно использовать для немедленного заключения брачного союза, чтобы закрепить мое новое правление.
Малдизи кивнула:
– Я все равно предпочитаю убивать мужчин.
Зенха смотрел на нее без улыбки:
– Мы отправим тебя и твоих соратниц на Кайтэйн по отдельности, и я хочу, чтобы каждая из вас искала возможность добраться до Императора. Необходима избыточность, многовекторные атаки для увеличения шансов на успех одной из них.
– Я так понимаю, мы не должны общаться между собой, пока находимся на Кайтэйне?
– Совершенно верно. Один из моих самых доверенных офицеров, штабс-капитан Дидье Пилву, назначен ответственным за вашу подготовку. У меня найдется немало союзников при дворе и около него, которые будут помогать и негласно защищать вас.
Малдизи, похоже, задание ничуть не пугало и не тревожило. Собственно, она выглядела даже довольной.
