Пока Шаддам возился у пруда с моделями лодок, Ирулан наткнулась на группу слуг, которые поспешили дальше, чтобы подготовиться к прибытию Фенрингов. Леди Марго поехала встречать графа в космопорт на автомобиле, а теперь возвращалась с ним обратно во дворец. Иногда Фенринг предпочитал прилетать тайно, не привлекая внимания. Теперь же он, похоже, намеревался устроить во дворце шоу счастливого воссоединения с женой. И наверняка радовался поводу покинуть на время суровый Арракис.
Фенринг был неотъемлемой частью двора, когда не отправлялся на какое-нибудь тайное задание Императора. Многослойная личность, он хранил в себе множество секретов.
Красавица Марго обладала особым обаянием, поскольку прошла безупречную подготовку в Сестринстве – как и Ирулан. Она знала, что обученная сестра Бинэ Гессерит должна уметь скрывать свои истинные мысли.
Ирулан думала о графе и леди Фенринг как писатель, создающий сложные характеры – как героя, так и антигероя. Скрытный граф, безусловно, подходил на обе роли. Друг детства ее отца, он в то же время считался одним из самых страшных убийц в Империи, если верить слухам. Когда-нибудь Ирулан, возможно, действительно напишет о нем.
В безоблачном небе Кайтэйна светило яркое солнце. Ирулан ожидала у «осенних» ворот, недалеко от пруда с заросшими берегами. Фенринг и его жена рука об руку направились к принцессе по широкой брусчатке. Сюртук с жилетом и манжетами сидел на графе безупречно, под мышкой свободной руки Фенринг сжимал опечатанный саквояж – несомненно, с важными дипломатическими документами. Элегантное зеленое парчовое платье Марго доходило почти до земли, из-под него виднелись только носы ее расшитых сапожек.
Фенринг просиял, завидев Ирулан, и отвесил ей глубокий официальный поклон. Он не отличался особой привлекательностью – лицо как у хорька и крупные проницательные глаза.
– Прошу прощения, если я все еще пропитан пылью Арракиса, но я, ээээ, хммм, спешил поскорее добраться сюда.
Ирулан не заметила и следа пыли на его сюртуке, но Марго дернула мужа за рукав:
– Нам придется выбросить эту одежду, дорогой, но я приготовила для тебя совершенно новый гардероб в наших дворцовых покоях.
Фенринг уже смотрел мимо Ирулан – на Императора и пруд с маленькими лодочками.
– Сейчас этот наряд в самый раз! – Он высвободился из рук жены и поспешил вниз по тропинке. – Мы с Шаддамом точно так же играли в детстве!
Две женщины обменялись понимающими взглядами, признавая свою сестринскую общность.
– Хасимир такой азартный, но я очень его люблю! – сказала Марго, пока они шли по дорожке. – Главное, не дать им чересчур увлечься.
Сидевший на корточках Шаддам поднялся, и Ирулан увидела на лице отца неподдельную радость:
– Да, точь-в-точь как тогда, когда мы были мальчишками! Сейчас я приготовлю для вас кораблик, Хасимир. Ирулан позволила мне победить ее в утренней гонке, но вы явно не станете играть в поддавки!
– Иначе вы перестали бы меня уважать, сир. – Фенринг огляделся, оценивая обстановку. – Похоже, ваш старый пруд засыпан и засажен деревьями?
– Всегда нужно что-то менять, – сказал Шаддам. – Чтобы не застояться.
Фенринг протянул ему саквояж:
– Но важно исполнять и государственные обязанности, дабы Империя не погрузилась в хаос. Давайте пока оставим кораблики, сир, и поговорим. – Он взглянул на Марго. – В обществе моей прекрасной жены!
Изменив настроение и планы, Шаддам предложил собраться в ближайшей беседке. Ирулан отослала своих фрейлин готовить закуски. Слуги позади них собирали модели парусников, тщательно упаковывая их для хранения.
Когда Император подвел их к уединенному строению с видом на пруды, двое слуг уже принесли туда чай и еду. Шаддам, казалось, даже не замечал их.
Ирулан села рядом с леди Марго, а Фенринг напротив Императора. Он взглянул на Шаддама через стол:
– Сначала о главном, сир. – Граф открыл саквояж и достал оттуда толстую тетрадь в коричневом меланжевом переплете. – Ваш планетолог на Арракисе предоставил очередной отчет, и моя обязанность передать его вам.
Шаддам нахмурился, глядя на пыльную тетрадь:
– Почему этот человек не использует катушки с шигафибром или ридулианские кристаллы, как все нормальные люди? Это так… провинциально. – Он открыл обложку и взглянул на страницы с плотными строками, написанными от руки стилусом. – Не сомневаюсь, это увлекательное чтение.
Ирулан заинтересовалась достаточно, чтобы пояснить:
– Арракис не слишком-то цивилизованная планета, отец. Оборудование там не такое, как на Кайтэйне. Уверена, этот планетолог приложил немало усилий к отчету.
Фенринг усмехнулся, словно смутившись:
– Доктор Кайнс серьезно относится к своим, ээээ, обязанностям, сир, и проводит много времени в пустыне, исследуя месторождения.
– Я ценю его усердие, – сказал Шаддам неискренне и без интереса.
Фенринг вытащил из саквояжа современный носитель – катушку шигафибра.
– А вот очередной отчет барона Харконнена, содержащий гораздо более подробные данные о добыче специи. Хотя, ээээ, я скорее доверяю планетологу.
Лицо Шаддама стало напряженным:
