Оставаясь в нише, он прислушивался к затихающему снаружи разговору. Чани и ее брат собрали вещи и двинулись дальше по каньону к следующей скрытой плантации. Когда они исчезли из виду, Лайет еще долго чувствовал тепло на душе, гордясь ими обоими, гордясь пасынком, несмотря на то, что молодой человек упорно продолжал сохранять дистанцию. Он поможет своим детям!
Обеспокоенный возможным присутствием тлейлаксу, Лайет уже отправил сотни разведчиков-фрименов на тщательные поиски. Если чужие генетики на Арракисе, его люди их найдут.
И тогда он с радостью позволит Чани, Хоуро и их друзьям-диверсантам уничтожить эту лабораторию.
Долгие годы принцесса Ирулан думала, что ее приятная жизнь состоит из знакомого однообразия – каждый новый день почти такой же, как предыдущий. Даже торжественные приемы во дворце и заседания придворного совета давно приелись, но дерзкое предложение выскочки Зенхи нарушило ход обычной рутины. Оно спровоцировало серию драматических событий, которые никто не мог предсказать.
Конечно, его ждет крах. За тысячи лет правления Коррино произошло множество восстаний в защиту тех или иных идей, но ни одно не развивалось успешно сколь-нибудь значимое время.
Ирулан старательно не поднимала больше эту тему в разговорах с отцом, хотя внутренне соглашалась с возмущением Зенхи – имперские вооруженные силы переполнены некомпетентными аристократами. Если неверные решения приводят к бессмысленной гибели сотен и тысяч солдат – разве нельзя их оспорить? Неужели Зенха неправ в этом отношении?
Вполне логично, если он после этого скрылся, уведя своих бунтовщиков на какую-нибудь малоизвестную планету, где их никогда не найдут. Однако ему придется отвечать за свои поступки, если его все же поймают.
Отец тоже избегал обсуждать с нею дела Зенхи, но Ирулан замечала, что каждый день он выглядит обеспокоенным и расстроенным. Они больше не вели непринужденных бесед за совместными обедами, не гуляли вместе по саду. Во дворец просачивалось все больше слухов о мятежном командире, но оперативники имперской разведки могли сообщить лишь немногие подробности. Даже при обычных обстоятельствах новости со всей огромной Империи иногда доходили только через несколько месяцев, а то и лет.
Было понятно, что оперативная группа Зенхи, захваченная после убийства герцога-баши Горамби, исчезла. Некоторые другие имперские военные корабли, похоже, пропали без вести во время различных миссий, и на Кайтэйне ждали, когда они объявятся. Ирулан изучила отчеты о других пропавших кораблях и попыталась соединить точки на звездной карте, но пока не видела никакой закономерности, которая доказывала бы, что под командованием Зенхи собирается еще больший мятежный флот.
Падишах-Император ни за что не признался бы, что его раздражительная месть честолюбивому Зенхе спровоцировала эту цепь событий. Возможно, если бы Шаддам сделал этого человека своим союзником, а не подставлял под неудачи и позор, можно было бы предложить Челис выйти за него замуж…
Сестра Уэнсиция, очевидно, была очарована мятежным офицером – она с головой ушла в изучение передвижений войск и флотов. Космическая Гильдия доставляла корабли в соответствии с установленными маршрутами и давними договорами, но не делилась своими записями даже с Императором, а тем более с его третьей дочерью. Уэнсиция, однако, поведала свои соображения Ирулан. Та выслушала, хотя это не казалось ей полностью достоверным. Но признала, что в отчетах Имперской армии существуют пробелы. Многие корабли, даже целые боевые группы, в которых под началом худших высокородных командиров служили компетентные офицеры второго звена, не представили докладов. Возможно, здесь имелась какая-то связь.
Во второй половине дня Ирулан присутствовала на заседании придворного совета, вернувшись к повседневной рутине. Заседание проходило на первом этаже дворца. Она наблюдала, как Уэнсиция излагает свое дело – сестра желала вступить в еще один комитет (она уже состояла в двух). Сегодня на заседании присутствовал и президент КАНИКТ Франкос Ару – один из самых важных людей в Империи.
Зная, что в лице сестрицы лучше иметь союзницу, а не врага, Ирулан пыталась найти для Уэнсиции роль, которая удовлетворила бы ее амбиции. Наследная принцесса видела, что сонные члены комитета обращают мало внимания на горячие речи Уэнсиции, поэтому поднялась во весь рост, прерывая дискуссию.
– Я голосую за назначение своей сестры в этот важный комитет. Уэнсиция явно хочет учиться и приумножать свой опыт. Как дочь Падишах-Императора, я считаю, что это, несомненно, хорошо. Вам следует дать ей такую возможность.
Уэнсиция удивленно взглянула на нее, затем благодарно улыбнулась. Голос Ирулан был очень заметным и влиятельным, и члены комитета быстро приняли нужное решение.
