– Барон нас обманывает? Я полагал, что все ошибки в пределах допустимой погрешности. Возможно, мне следует попросить ментатов-аудиторов копнуть глубже?
– Этот человек, несомненно, лукавит в своих записях. Данные доктора Кайнса можно использовать для сравнения с официальными отчетами Харконнена.
Император засопел:
– Пора указать жирному его место. В который раз! Возможно, мне стоит отдать приказ о тщательной имперской проверке и принять суровые меры. Как вы на это смотрите, Хасимир?
Взгляд темных глаз Фенринга скользнул в сторону:
– Хмммм, это потребовало бы чрезмерных усилий, сир. Вероятно, в данный момент в этом и нет необходимости. Возможно, ээээ, просто угрозы будет достаточно. Мы всегда можем натравить на него аудиторов позже.
Шаддам положил катушку поверх переплетенного отчета Кайнса и отодвинул все это в сторону.
– Постарайтесь, чтобы нашей угрозы хватило. Барон должен бояться, что в любой момент на него может обрушиться молот имперского правосудия! – Император улыбнулся. – Я всегда могу убрать Дом Харконненов с Арракиса, если буду слишком недоволен.
Фенринг растянул губы в ответной улыбке:
– Я предупрежу его о возможных последствиях, сир. Ээээ, грамотно донесенная угроза может оказаться столь же эффективной, что и проверка, а отнимет гораздо меньше сил и времени.
Император, казалось, смягчился.
Попивая чай, Ирулан отметила, что между этими двумя мужчинами вполне доверительные отношения. Она понимала степень власти и влияния графа Фенринга и осознавала, насколько он опасен – и насколько необходим.
Марго наклонилась ближе к мужу:
– Мне бы хотелось, чтобы ты на некоторое время задержался здесь, во дворце, дорогой.
– А я бы хотела когда-нибудь побывать на Арракисе, – задумчиво произнесла Ирулан, обратив внимание на то, как это удивило остальных. – Это одна из важнейших планет в Империи, а я пока не видела ее.
– Разумеется, посещение можно организовать, – сказала Марго. – Но не ожидайте слишком многого. Даже нашей резиденции очень далеко до Императорского дворца. Арракис не самое… приятное место.
Граф тоже отреагировал скептически:
– Вам там не понравится, моя дорогая принцесса. Я, ээээ, настоятельно рекомендую вам ограничиться чтением отчетов. Вроде того, который я привез.
Ирулан посмотрела на него твердо и с вызовом:
– Зачастую именно выйдя из зоны комфорта, мы узнаем важные вещи. Если леди Марго процветает в тех условиях, то и я смогу. Да, однажды я увижу Арракис собственными глазами.
– Ну, если ты так хочешь… – пожал плечами Шаддам.
Фенринг усмехнулся:
– В вас чувствуется большое самообладание и ум, принцесса. Я понимаю, почему мой царственный друг так тесно консультируется с вами. – Он невозмутимо поморгал, а потом резко сменил тему: – А что за слухи о мятеже в имперской армии, сир? О человеке, который убил своего начальника и перехватил командование целой оперативной группой?
Император покраснел. Все остальные тоже выглядели шокированными таким поворотом беседы.
– Это всего лишь горстка недовольных! – проворчал Шаддам. – Мы с ними разберемся, пока наши министры пропаганды и журналисты отвлекают внимание от сути дела. Мы бы предпочли сохранить этот инцидент в тайне и не придавать ему слишком большого значения.
– Хмммм, угроза может быть серьезней, чем вы предполагаете. Мои информаторы сообщали мне и о других случаях, когда заместители свергали своих высокородных командиров и присоединялись к этому мятежу. Будьте осторожны, чтобы это не переросло в крупномасштабное восстание.
Шаддам сидел с удивленным и встревоженным видом:
– Ваша шпионская сеть не должна превосходить мою, Хасимир!
Граф склонил голову:
– Я просто служу своему Императору в меру моих скромных способностей. Требуется довольно много времени, чтобы все отчеты прошли по надлежащим официальным каналам.
Явно расстроенный, Шаддам поднялся из-за стола.
– Докопайтесь до сути, Хасимир, и пока вы этого не сделаете, я хочу, чтобы все об этом молчали.
Оставив в беседке недопитый чай и своих спутников, а также отчеты о специи, Император в одиночестве вернулся во дворец.
Перед тем как покинуть Салуза Секундус, Зенха принял на борт пятьдесят новобранцев, которые уже прошли тренировку в суровых условиях, готовясь стать сардаукарами. В том числе и семь женщин во главе с Киа Малдизи; они показали себя такими же суровыми бойцами, как и мужчины из лагеря выживших заключенных.
Рекрутов отмыли, накормили, выдали им новую форму, а затем вкратце рассказали им о крестовом походе Зенхи против Императора. Чтобы они не держались отдельной группой, их распределили по кораблям всего разношерстного флота. К флагману приписали пятерых, включая Малдизи. Зенха видел в ней большой потенциал.
