Через несколько дней после получения новости Джемис с таинственным видом сообщил, что еще по меньшей мере двадцать фрименов из других ситчей направляются в Арракин. Их задача рассредоточиться, тихо задавать вопросы и собирать разведданные – как проникнуть в окружение Императора; можно ли устроить засаду с оружием и взрывчаткой вдоль какой-нибудь дорожки, по которой он гуляет; получится ли повредить императорский орнитоптер, прежде чем Шаддам вылетит с инспекционной проверкой на поля специи. Возможно, они даже найдут способ отравить еду Шаддама или убить его в спальне. Варианты были расплывчатыми, но бесчисленными.
Чем больше Чани слушала, тем отчетливее понимала, насколько сырыми и непроработанными являются эти планы.
Покинув ситч Табр, группа отправилась через пустыню в отдаленные деревни у подножия Барьера. Эти общины зарабатывали на жизнь мелкой добычей полезных ископаемых, ручным сбором меланжа, напыленного ветром на скалы, или отхожими промыслами в Арракине. Чани и ее друзья знали, что в этих поселениях терпеть не могут Харконненов, и жители не стали задавать лишних вопросов, когда Хоуро конфиденциально попросил их о помощи.
Самое полезное – Джеймис узнал имя человека, ответственного за найм чернорабочих в хранилища специи возле космопорта Арракин. Старейшина деревни, который в молодости выполнял подобную работу, скептически покачал головой, увидев возбуждение в глазах гостей:
– Это ужасный труд, тяжелый и грязный за жалкие гроши, и все это время Харконнены глаз с тебя не спускают. Лучше вам наняться в бригаду сборщиков. Хотя бы будете работать в привычной пустыне.
– Нам нужно в Арракин, – твердо заявил Джемис.
Вместе с рабочими они покинули деревню на рассвете, когда тень от Барьера темным озером протянулась к городу. Огни многочисленных ночных предприятий еще горели. Свет плавильных заводов, ремонтных мастерских и заправочных станций для челноков казался зловещими пожарами. Одна из площадок космопорта освещалась целым созвездием фонарей, и Чани могла разглядеть сверкающий имперский флот – гигантские роскошные фрегаты и военные корабли Коррино. По периметру стояли сборные казармы, и даже на рассвете патрули сардаукаров прохаживались так, будто в любую секунду были готовы к вторжению.
Чани издали изучала подробности, шагая среди измотанных жителей пустынных деревень, которые тащились в город на свою ежедневную работу. Проследив за ее взглядом, Хоуро кивнул, и никто из них не произнес ни слова.
Несмотря на очевидные меры безопасности в городе, Чани знала, что Император Шаддам и его ближайшее окружение живут в резиденции-крепости со всеми удобствами и охраной, которые мог обеспечить граф Фенринг.
К тому времени, когда они дошли до пыльного Арракина, угрюмый город уже проснулся и вернулся к повседневной деятельности. Деревенские жители отправились по своим обычным рабочим местам в сопровождении нескольких диверсантов. Новые знакомые заверили, что Харконнены тщательно проверяют удостоверения личности работников, только когда те приходят за зарплатой.
Вооруженные именем человека из хранилищ специи, Джемис и Хоуро попрощались с Чани и направились к шумному промышленному комплексу, откуда в коричневое небо поднимались пыль и выхлопной дым.
Дальше Чани в одиночестве пробиралась по переполненным улицам, лавируя между озабоченными пешеходами, продавцами воды, карманниками, уличными проповедниками и праздными гуляками, а также слугами, спешащими по поручениям. Какой-то тип попытался украсть ее водные кольца, а возможно, просто потискать ее; Чани сломала ему кисть и ушла, даже не оглянувшись посмотреть, как он воет от боли.
У боковой двери резиденции она спросила Шадут Мейпс и прождала довольно долго, прежде чем появилась старая экономка. Мейпс сразу узнала девушку, и ее темные глаза удивленно расширились:
– Ты снова здесь, дитя мое, и на этот раз без отца!
– Теперь у меня собственная цель.
– Ты пришла еще чему-то научиться? – спросила Мейпс.
– Я пришла наблюдать и собирать информацию.
Экономка жестом пригласила ее войти:
– А разве это не то же самое, что и обучение?
Когда герметичная дверь закрылась за ними, Чани сказала:
– Мне нужно остаться здесь на некоторое время. Вы можете найти мне место среди персонала? Я должна иметь возможность передвигаться и наблюдать.
Старая женщина усмехнулась:
– Ну ты и задачи ставишь, дитя мое! Император и его свита сейчас здесь, в резиденции, так что охрана усилена в десять раз! Вооруженные сардаукары патрулируют все залы, а имперские соглядатаи ошиваются на кухнях. Специалисты проверяют каждый кусочек пищи на предмет яда. Сопровождают даже меня, когда я меняю постельное белье.
Все именно так, как Чани и ожидала.
– С таким количеством дополнительных хлопот вам наверняка требуется помощь, а мне позарез нужна работа.
– Помощь мне действительно нужна, но сейчас тебя не так-то просто протащить внутрь. Нищих отгоняют от дверей. Новые сотрудники проходят тщательную проверку. Их берут на неопределенный испытательный срок и неустанно за ними наблюдают.
