Я распахиваю глаза.
За окном глубокая ночь, сердце бешено колотится. Какие-то звуки прервали мой сон.
Скрип.
Шаги.
Мягкая и легкая поступь. Может, это мать пришла меня проведать? Я стискиваю зубы, задерживаю дыхание и вскакиваю из-под одеяла.
Возле моей кровати танцует пламя.
И тут я вижу его.
Лицо Асдена.
«
Юноша, который так сильно похож на своего отца.
Молодой мужчина, которого я почему-то не узнала раньше.
Нокс Лайдерик нависает надо мной с ножом.
Почему я не заметила сходство раньше?
Асден никогда не разговаривал со мной. Он не рассказывал о своей жизни или семье, а мне никогда не разрешалось общаться с кем-либо, даже после его смерти. Я узнала его имя только тогда, когда услышала, как кто-то позвал Асдена. Это случилось через несколько месяцев после начала наших тренировок.
Голова кружится от осознания того, что все это время рядом со мной был Асден Лайдерик. Нокс – лучший и умнейший солдат короля – оказался сыном человека, который научил меня быть сильной.
Сын Асдена, связавший наши судьбы.
Я сглатываю, когда Нокс крепче сжимает свой нож.
– Добрый вечер, принцесса, – говорит он.
– Разве ты не должен быть в постели? – спрашиваю я, в животе узлом закручивается ярость.
Я не боюсь.
Солдат Последней Армии стоит у изножья моей кровати с клинком, сверкающим, как лунный свет.
В кромешной тьме. Я должна быть напугана, но это не так.
– Я не сплю, – отвечает Нокс. Он двигается возле моего окна со скоростью ветра. – Ты не будешь кричать?
– А ты не собираешься меня заколоть?
– Может быть, – говорит он.
Ветер из открытого окна треплет шторы у его ног.
– Я не тороплюсь. Убийство – дело непростое.
«
Если бы Нокс хотел меня убить, он бы уже это сделал.
Я усаживаюсь поудобнее, прижимаю подушку к изголовью кровати и откидываюсь на нее. Скоро мне удастся разоблачить его блеф.
Нокс действительно похож на отца. Как я раньше этого не заметила? Как мне удалось запихнуть подробности той ночи в темные глубины сознания?
Что бы сказал Асден, если бы увидел нас сейчас?
– Не торопись, – отвечаю я Ноксу.
Тени поглотили парня. Часть его лица освещена свечой, а другая – окутана ночью. Я вижу лишь половину его наружности.
Одна сторона Нокса Лайдерика. Подозреваю, что их гораздо больше.
Нокс сжимает нож, и он мерцает на свету. Асден бы с гордостью выставил это оружие в нашем тренировочном зале. Рукоять красная, как цветки розы, а лезвие черное как ночь.
Интересно, был ли это подарок от отца сыну?
– Зачем ты здесь? – спрашиваю я.
– Я пришел, чтобы поговорить о моем будущем. – Нокс мельком бросает взгляд за окно, на манящее небо. – Мне нужно еще одно предсказание.
Я разрываюсь между смехом и недоверчивым вздохом.
– Разве ты забыл, что король и моя мать уже предлагали тебе такую услугу? Но ты отказался.
– Я не хочу их помощи, – говорит он. – Мне нужно твое предсказание.
Мне трудно его понять. Если Ноксу нужно точное предсказание, то ему стоит обратиться к настоящей ведьме.
Всего несколько часов назад Теола стояла в этой самой комнате и предупреждала меня, чтобы я не переступала черту. Подарить Ноксу предсказание за ее спиной – значит нарушить ее просьбы.
Нокс выходит на свет, все еще сжимая нож в руке.
– Ты уже помогала мне раньше, – говорит он. – Ты можешь сделать это снова.
Я хмурюсь, но Нокса это не смущает.
– Если ты этого не сделаешь, – продолжает он, – я скажу королю, что это ты спасла меня той ночью в таверне и лишила его моей души.
Я распахиваю рот.
Не могу поверить, что он использует мои благие намерения как шантаж.
Откидываю одеяло и ступаю на пол.
Доски холодят ноги, когда я шагаю навстречу к Ноксу. Я смотрю ему в глаза. Он стоит так близко, что я могу рассмотреть шрам на его лице.
Я сглатываю, вспоминая, каково было прикасаться к нему.
– Следи за тем, кому ты угрожаешь, – предупреждаю я.
Нокс не отводит от меня взгляда.
