Остриё тонкого деревянного шипа в яме-ловушке, куда он рухнул вместе с лошадью, попало в прорезь шлема. Старик умер мгновенно, даже не поняв, что произошло. После этого рыцари двигались вперед куда осмотрительней, но люди графа Реднека не повторялись, используя все время разные уловки и несколько десятков рыцарей и лошадей было потеряно только на подходах к его логову.
Это существенно омрачило победоносный поход возмездия, но капитан, верно исполнявший волю своего господина, вознамерился довести его замысел до конца. В конце концов, он не сможет вернутся с телом Герцога на руках в Орф и предстать перед новым наследником страны, если не покарает убийцу Первого и Второго Сыруна. Откуда капитану рыцарей было знать, что династия старых орфских правителей уже оборвалась и засевшим во дворце заговорщикам плевать, какие жертвы его отряд принесет на их алтарь.
Люди графа Реднека дорого продавали свои жизни. Неожиданно напав из засады, и уничтожив очередного члена отряда, они тут же разбегались во все стороны по лесу, чтобы спрятаться в приготовленных заранее земляных норах. Бандитская тактика, очень эффективная против крупных отрядов, вынуждающая их рассредоточиваться, растягиваться, терять строй. Погнавшись по маршруту, по которому убегали хитрецы, преследователи попадали в очередную заготовленную ловушку с шипами или ловили головами сброшенное на подвесе бревно.
Изрубив в кровавое месиво пару десятков головорезов Реднека, а еще больше упустив в незнакомых лесах, рыцари Герцога Орфского понесли потери в тридцать шесть человек, но самое неприятное ждало их впереди. Ворвавшись за отступающими людьми Реднека в его усадьбу, они попали в еще одну ловушку. Всё это отступление в панике тоже было тщательно спланированной западней.
Шесть с небольшим десятков хорошо экипированных и обученных воинскому искусству воинов были заперты в подозрительно пустой, не имевшей даже мебели усадьбе и сожжены заживо, как несчастные жители столицы Ардора, только там входы злодеи забаррикадировали изнутри, а здесь снаружи. Унести ноги смогло всего два рыцаря, один из которых замешкался, так как отвечал за тело погибшего Герцога Сыруна, а второй присел в кусты опорожниться, пока остальные ринулись преследовать бегущих противников. Они и запечатлели пожар, поглотивший элиту Орфа в огненной ловушке. Они сбежали, чтобы донести жуткую новость о торжестве армии Реднека, большая часть из которых в глаза не видела доспехов и мечей, сражаясь деревянными палицами в легких кожаных стеганках. Несмываемый позор для всех рыцарей.
Граф Реднек коварством выиграл неравный бой со своим противником, считая, что борется с людьми Морроу и Ригбергов. Именно их армию он ожидал с запада, но какая разница, под чьими знаменами пришел враг. Не на того напали. Самому графу с наследником пришлось принять срочные меры безопасности и укрыться с накоплеными богатствами в густром северо-восточном лесу на границе с графом Оушеном.
У него же он и подсмотрел маневр с уходом из-под удара. Прибыв к «союзнику» после неудачного совместного нападения объединенных армий на столицу Ардора, которую пришлось сдать удивившей своей многочисленностью объединенной армии «ключа» и «цапли», граф Реднек обнаружил усадьбу графа Оушена разоренной. Кто-то сжег его верфи, порт и несколько недостроенных кораблей. Сам граф явно сбежал, позволив всему этому произойти, но не лишился самого ценного.
Осознав, что это могли быть лишь силы, захватившие столицу, Реднек поспешил отступить в свои владения, перевезти и спрятать все свои богатства в укромном лесном лагере, а также приказал своим людям устроить ловушки и засады по всем главным дорогам и на подходах к опустевшей усадьбе.
Самые верные люди должны были привести в исполнение план с огненной ловушкой, если значительное количество воинов прорвется через все засады и ловушки на пути к его усадьбе. План сработал на сто процентов. Но если бы граф знал, что в первую же его ловушку угодит правитель соседнего Герцогства, не очень бы радовался, ведь именно отсутствие этого смелого, хитрого и опытного полководца среди отправившейся на восток армии и спасло королевский замок, принцессу Теону и оказавшихся рядом с ней людей графа Оушена от истребления.
Увидевшие перед собой утыканный через шаг пиками стражников королевский замок, в котором по полученным от генерала Рыгуна сведениям засели в большом количестве длинноухие, и совершенно пустые, без охраны стены столицы, генералы объединенной орфской армии обогнув замок по большой дуге и всеми силами обрушились на столицу, встретив там совсем не того, кого ожидали.
На флагмане морской армады Империи Гот генерал Мишмах оплакивал гибель своих близких друзей и славных товарищей по битвам на восточном и южном фронте, без преуменьшения, Великих Архимагов — Маллахара, Маджи Халека и Тадж Нахала. Это была первая их стычка с воинами Ардора на севере и сразу такие ужасные последствия.