Можно было подумать, что он сам хоть раз сопровождал какой-то из караванов. Этот старый пердун всю жизнь провел в Башне, бесстыдно пользуясь плодами чужого труда. Да он даже кресло Великого Архимага занял с её подачи, но уже настолько стар, что сам забыл об этом. Это не совет, а одно сплошное посмешище и это произошло не случайно.
Текущий совет — целиком и полностью её детище. Это Илхесса выбрала и продвигала горделивых и недалеких идиотов, которыми будет удобно управлять, и сама угодила в свою ловушку. Собрала вокруг себя никчемных дураков и теперь пытается добиться от них адекватного поведения. Это же просто смешно.
Женщина хлопнула по подлокотнику кресла и звонко рассмеялась своим мыслям на весь зал. Она сама уже старая калоша! Забыла, кто перед ней! Здесь нет ни одной здравомыслящей личности и она сама не заметила, как напыщенные холуи и лизоблюды состарились и проявили своё гнилое нутро, уверовав в свою исключительность, незаслуженно встав с ней на одну ступень.
Северный Конклав обречен и неизбежно загнется даже без участия Империи Гот. Эти самодовольные крысы сожрут его изнутри. В эту секунду магесса осознала неутешительную мысль особенно ярко. За непроницаемой защитой в своей обожаемой сокровищнице в случае атаки останутся только неувядающие Бессмертные, которым откровенно плевать, есть там кто-то в башне над ними или нет.
(вид на древнюю башню Северного Конклава магов со стороны морского причала)
Старый герцог Орфский почувствовал себя непобедимым властелином мира. Стоило ему набраться смелости, собрать в один кулак великую орфскую армию и вторгнутся в земли Ардора, как казавшиеся неприступными замки сложили перед ним свои гербы и знамена без боя, а их лорды или возглавлявшие оборону наследники и коменданты присягнули на верность новому господину в качестве вассалов. Без боя, Карл! Не было выпущено даже ни одной стрелы.
Получив в распоряжение Осбергский замок старик-герцог отказался от удобной кареты и поскакал в первых рядах своего обожаемого отряда конных рыцарей в полном латном обмундировании, как когда-то давным-давно, в свои лучшие молодые годы. Эта удалая, напористая энергия великого завоевателя давала дряхлому телу силы нести тяготы верховой езды наравне с молодыми воинами.
Они сами поражались стойкости и выносливости своего повелителя, а он наслаждался ярким шествием своего величия. Застоявшаяся в жилах кровь, за долгие годы мирного правления на мягком троне, теперь горячими волнами разбегалась по телу и вместо ожидаемой слабости, усталости и бессилия, его наполняла новая, дающая радость активной жизни энергия.
Если быстрое подчинение пограничного Лейкшора и Осберга герцог Сырун вполне ожидал. Их лорды были давно прикормлены, и к их замкам он подошел с огромными силами, имея в составе множество пеших воинов и массовку из крестьян, то быстрой и бескровной сдачи родового замка графа Морроу, оказавшегося, как без лорда, так и вовсе без гарнизона, он никак не ожидал. Вторым сюрпризом стало трусливое, коленопреклонённое поведение наследника гордого рода Ригбергов. Их род также оказался обезглавленным в разборках за власть в Ардоре и сейчас заискивающе стремился примкнуть к великой армии Герцога в качестве рядового вассала.
Не ожидал Сырун, что сотни всадников хватит, чтобы сломить волю гарнизонов к сопротивлению и вынудить их сдаться. Чего же он ждал все эти годы? Если захватить Ардор было так легко, он сам себя обманывал и запугивал высотой и неприступностью вражеских укреплений. А стоило лишь явиться с далеко не полными силами, и вот они, гордые графы и бароны благородных родов сами, без боя, открыли перед ним свои крепости, трусливо спустили знамена. Они просят пощады и признают его власть, словно только и ждали его прибытия.
Однако, не обнаружив в родовых замках и десятка стражников, герцог пришел к выводу, что все замковые гарнизоны, и все дружины ардорских лордов, до самого последнего резерва были направлены ими на битву, в которой, возможно, уже погибла армия доблестного генерала Рыгуна Грифинрыло. Давно не было вестей из ардорской столицы. Это наводило на нехорошие предчувствия.
В любом случае, пока все пешие отряды герцога Сыруна и высланные им в подкрепление небольшие отряды новых вассалов, отправились прямиком к столице Ардора, его победоносный отряд конных рыцарей устремился на северо-восток к усадьбе графа Реднека. Герцог скакал одним из первых, вдохновляя своих воинов и желая устроить собственноручную расправу над убийцей старшего сына. Граф Плюгавий Реднек оказался единственным, с кем пришлось серьезно повоевать, и кто даже не скрестив с врагом мечей лично, смог нанести ему чудовищные потери.
Коварный Реднек приказал устроить множество скрытых ловушек и засад на узких лестных дорогах и подъездах к своей, плохо защищенной по местным меркам усадьбе. А самым первым в яме-ловушке погиб, рвавшийся впереди других к своему обидчику предводитель отряда, герцог Орфа, Сырун Первый Великолепный.