В итоге, как бы Герцогство Ракул не рассчитывало на земли Ардора, они лишь возмутители спокойствия, которые должны развязать войну между всеми северными странами, похитив принцессу и убив всех других претендентов-женихов. То, что со второй задачей они справились, уже доложили доставленные неделей ранее на легких быстроходных парусниках агенты. Длинноухие графа Винсента изрешетили стрелами кортеж Гнуса Йорширского, когда он покинул королевский замок после аудиенции, а Сыруна Второго убили люди графа Реднека или кто-то из предателей. Это было не важно. Принцессы Теоны при этом совершенно точно не должно быть здесь, на море, на театре боевых действий.
Однако, генерал не исключал тот факт, что действия по захвату принцессы провалились и тогда она могла бежать и оказаться среди людей графа Оушена, пока на территории её родовых земель и в соседних графствах разыгралась гражданская война за обладание опустевшим троном. Да, генерал Мишмах был довольно хорошо информирован, и знал, что король Арчибальд и герцог Вартан с наследником также мертвы. Именно поэтому он не спешил к столице Ардора, тусуясь на побережье Йоршира, ожидая, чья армия в этой войне возьмет верх.
Зачем лезть между двух огней, если можно подождать, пока они оба ослабнут и затухнут. Когда дерутся двое, выигрывает третий, но похоже, он слишком долго держался в стороне и пора переходить к активным действиям. Как минимум захватить небольшой прибрежный форт с гаванью для ремонта и защищенной от штормов стоянки кораблей, являющийся отличной точкой для контроля южного, йорширского направления, также открывающий путь на столицу и королевский замок. Точка имеет стратегическое значение. А раз тут еще и объявилась принцесса с ценным артефактом древних, медлить нельзя. На ночевку она точно отправится в этот ближайший, прибрежный форт. Там он её и захватит. Но погода внесла свои коррективы.
Операция резкого скачка в сторону ардорского побережья назначавшаяся на вечер была перенесена на ночь и раннее утро. Ох зря генерал решил ускориться и взять первый аванпост на суше. Очень зря.
Я уже натурально валился с ног от усталости, но командир Вальд, пересадивший меня из своего седла в небольшую повозку сказал, что в южном форте ночевать категорически нельзя. Там всё готово для встречи главного врага. Что именно готово и кто враг, он умолчал, но находиться там было не просто опасно, а смертельно опасно. Наверное, очередная военная хитрость. Ну, ладно, графу Оушену и его людям виднее. Это не мне решать, где и как устраивать хитроумные ловушки. У меня нет сети разведчиков и оперативной информации. А у него есть. Если честно, мне бы просто найти тихий у спокойный уголок, чтобы просто хорошенько отдохнуть. Целую неделю какое-то безумство кругом творится, я уже морально и физически истощился.
Командир Вальд сказал, что он специально патрулировал берег, ожидая, когда наш корабль пристанет где-то южнее. Боялся, что нас снесет в Йоршир из-за штиля. Когда мы отстали от основной группы кораблей, за нами никто не вернулся, так как ветер резко поменялся, но в форт послали весточку в виде легкого парусника с посыльным. Оттуда к нам на помощь вышел небольшой спасательный корабль, но случился штиль и тот, далеко от берега не ушел. Пришлось ему кое-как возвращаться. Комендант Фрост попросил Вальда подежурить у Йорширской заставы, чтобы я не попал к ним в руки, если мы пристанем там.
Так нас всё таки искали и даже спасали, да только, как я понял, не очень старались. Ну, хоть патруль у побережья организовали, и на том спасибо. Но сейчас мы оказались в не очень хорошем положении. Отправляться на север нельзя, там орудуют люди графа Реднека. В основном, они грабят и убивают слабых путников, а девушек ждут еще большие неприятности.
Выходить в море, чтобы встретиться с графом Оушеном на Дезерте — тоже нельзя. Там готовится какая-то крупная военная операция, которая напрямую связана с ловушкой у южного форта. Нам нельзя встревать между морскими армиями графа Оушена и Империи Гот. И так все на нервах. Их нападения ждали еще прошлым вечером, но из-за погоды оно скорее всего произойдет сегодня с утра.
Так как на восток, север и юг направляться нельзя, у форта оставаться тоже нельзя, пришлось двигаться от берега на запад, а это обратно в сторону столицы и королевского летнего дворца. Я словно застрял в этом треугольнике.
Скрипучая повозка не давала заснуть. Стонала и охала постепенно приходящая в себя Кордия и я стал расспрашивать командира Вальда о том, что ему еще известно о текущих событиях в Ардоре и услышал одну очень интересную историю. Вальд отправился вчера по моей наводке на поиски графини Лидии к границам с графством Виллоу, но туда не доехал. Не потребовалось. Он неожиданно обнаружил Её Светлость лежащей связанной на повозке у шайки каких-то бандитов, орудовавших на пожарище столицы.