Генерал трижды пожалел, что поддался на уговоры Маллахара и позволил ему с другими магами отправиться на передний край на одном из самых быстроходных и совершенных, разведывательных судов всего его флота.
Маджи Хаек кроме огненной, обладал также даром воздушной стихии. Он мог значительно ускорить корабль при отступлении от превосходящих сил или слабом попутном ветре. Поэтому Мишмах согласился, думая, что они будут в полной безопасности. Архимаги давно без дела болтавшиеся в море, хотели потрепать корабли местного повелителя морей, графа Оушена. Хотели его припугнуть. Один огненный маг — гроза для целого вражеского флота, а тут целых три и каких! Они стоили половины доставленной в Ардор армии, если не ещё большей части.
Однако, мотивы магов генерал прекрасно понимал. Пока кораблей под гербом хваленого графа Оушена из Ардора они на пути не встречали. Зато на армаду постоянно нападали совершенно безумные в этих местах пираты. Он уже потерял три десятка судов от их неугомонных атак, так те повадились ещё и ночью, на каждой стоянке пытаться сжечь или угнать часть судов. Это генералу порядком надоело. А тут еще один из пойманных за этим занятием пиратов под пытками сознался, что он и его товарищи никакие не пираты, а действующие без герба люди графа Оушена из Ардора.
Вот он и дал архимагам немного повеселиться, пожечь корабли, которые им удастся обнаружить в водах у побережья Ардора, а также взять парочку новых пленных, или несколько прекрасных девиц, чтобы скрасить тяжелые будни в плавании. Ничего не предвещало беды, но капитан Салюминь, управлявший кораблем-разведчиком, доставил назад три свежих трупа.
Падая в ноги он клялся, что действовал очень осторожно и ближе чем требовалось к врагу не подходил. Специально выждал, чтобы удостовериться, что у них нет лучников и других магов. Он также приказал прикрыть архимагов за крепким железным щитом. И только потом пошел на сближение, чтобы взять парочку пленных и тех самых девиц, что они увидели на преследуемом судне загодя.
Салюминь даже принес этот пробитый щит с собой на доклад в качестве доказательства, и дырища, оставшаяся в нем после неизвестной дальней атаки противника говорила о многом. Одинаковое по форме отверстие навылет обнаружились и сразу в трех телах погибших архимагов, словно их разом насадили на одно острое и длинное копье. Что-то очень острое и мощное поразило их всех одновременно прямо сердце и, не задержавшись в телах, унеслось дальше. Что же это за чудовищное оружие? Генерал никогда не встречал ничего столь мощного и пробивного, чем бы можно было поразить сквозь щит на достаточно большом расстоянии.
Конечно, есть эльфийская стрелковая магия, но и она далеко не так сильна. Ей не под силу пробивать железные доспехи и толстый металл корабельных щитов. Эльфы всегда посылают стрелы в небольшие бреши, сочленения и отверстия в доспехах. Смертоносность их атак очень преувеличена. Они почти ничего не могут против противника в цельных латах и отверстий в шлеме, которые намного меньше ширины наконечника стрелы. Это давно известный факт. Здесь было использовано что-то другое, что-то новое и еще неизвестное в Империи Гот.
Капитан Салюминь заявил про то, что на повстречавшемся им корабле находилась сама принцесса Теона Ардорская и перед атакой она угрожала использовать какой-то артефакт древних. Но это странное заявление не выдерживало никакой критики. По данным генерала Мишмаха, к моменту их прибытия в Ардор она должна быть похищена во время смотрин и находиться в руках северного союзника, Герцога Ракула и его сына. Причем, это было основным условием их сделки. С войсками идущими с юга через пустыню едет второй принц Империи Гот, Вакханал Гот и именно ему она предназначалась. Герцог Ракула получал земли, богатства и помощь, а принцесса доставалась Империи Гот.
Конечно, она была нужна не просто, как трофей. Люди гораздо лучше воспримут на троне своего Королевства принца из Империи Гот, если его супругой станет местная, хорошо знающая обычаи и традиции, нежная и любимая всеми благородная принцесса. Это снизит шанс восстаний и других потрясений. Хоть принцесса не будет иметь никакой реальной власти, для народа она останется успокаивающей ширмой, что будет призывать их к смирению и порядку. Стандартная схема. Так Империя Гот действовала везде, да только у Брамы Гота Пятого было восемь дочерей и только два сына.
Обычно он женил сына наместника на одной из дочерей, а в Ардоре имелась лишь принцесса. Вот и второму сыну применение нашлось. Отослать его подальше от Империи и заставить заниматься делами севера — лучшая идея, чтобы он не развязал гражданскую войну за наследство, когда сам Брама Пятый покинет этот бренный мир.