Я подобрала Тэрриэт, и мы стремительно, почти бегом переместились в магическую лабораторию — огромный зал с загадочным Зеркалом и уймищей всевозможных непонятных предметов. Иллиатад приглашающе простер одну из конечностей к зеркалу и аккуратно улегся на него. Я встала на колени рядом и занесла Тэрри, но потом отложила ее в сторону — нирата еще ни разу не причинила мне ни малейшего вреда, она наверняка просто откажется резать руки своей хозяйки — и медленно потянула из сапога стилет. Иллиатад буравил меня десятком своих разноцветных глаз и явно с трудом сдерживал желание поторопить копушу. Сделав глубокий вдох, я резко и сильно ткнула себя стилетом в запястье и зашипела от боли. Кровь забила фонтаном, видимо, я попала в артерию. Монстр, нервно поводя своими хоботами, схватил мою руку и быстро мазанул себя по морде, заодно обкапав кровью все Зеркало, тут же радостно засиявшее всеми своими рунами-знаками. Потом что-то завыло и загрохотало так, что я невольно зажмурилась и, вырвав у иллиатада руку, заткнула уши. Сильнейший толчок из ниоткуда страшно ударил меня в грудь, опрокинул на спину и прокатил по мраморным плитам пола. А затем наступила такая недобрая фронтовая тишина, что я долго набиралась храбрости, прежде чем осмелилась открыть глаза. Все. Все?! Не веря сама себе, я приподнялась, опираясь на локоть, и была вынуждена констатировать: да, все, Я осталась в лаборатории в гордом одиночестве. О разыгравшихся здесь событиях напоминали лишь пятна крови на полу да валяющийся чуть поодаль кристалл, который вручил мне иллиатад.
Я растерянно подобрала кристалл и огляделась. Зеркало, заляпанное кровью, слегка дымилось, покрасневшие рунические знаки испускали волны какого-то смутного беспокойства и тревоги. Так, похоже, здесь мне делать больше нечего. Вернувшись в кабинет, я без сантиментов отрубила кусок ткани от занавески и перевязала руку, после чего спрятала стилет и замаскировала Тэрриэт в складках плаща. Неужели все и впрямь закончилось?! Столько приготовлений, столько приключений, столько нервов — и ради чего?! Иллиатад, судя по всему, благополучнейше отбыл в свое Отражение, оставив мне разгребать навороченные им дела… Я, грозя кулаком безучастным серым стенам, страстно пожелала монстру отправиться в долгое и подробное путешествие, причем конечным пунктом назначения значился отнюдь не его мир, но, похоже, мои горячие славословия так и пропали впустую, не дойдя до адресата и не сумев ничего изменить в маршруте его перемещений.
Я выползла в коридор и, держась за стену — меня отчего-то как пьянуюраскачивало в разные стороны, — задумалась, куда податься. Северная башня… Допустим. Сориентировавшись и тряхнув головой, дабы отогнать очень неприятные мысли об излишне бдительных мужиках, могущих попасться мне по дороге, я двинулась по коридору, не слишком горя желанием встретиться с давешними охранниками и надеясь наткнуться на какую-нибудь другую лестницу.
Наверное, судьба решила вознаградить меня за все лишения и потрясения последнего месяца — лестница отыскалась на диво быстро, я поднялась по ней на удивление спокойно и, уже оказавшись на верхней площадке, наткнулась на молодую девушку в простеньком платье и с пустым подносом в руках — видимо служанку. Она мельком взглянула на меня и на всякий случай присела в реверансе. Ну что ж, наглеть, так по полной! Я придержала девицу за руку:
— Милейшая, проводите меня в Северную башню.
Прошу простить меня, леди, но я…
— Проводите, — холодно повторила я, высокомерно вздернув подбородок и старательно цепляясь за складки плаща левой рукой, перевязанной тряпкой.
Властный, командный тон — великая вещь. Служанка решила не искушать судьбу и подчиниться странной девице в роскошном платье и плаще:
— Прошу следовать за мной…
Я величественно двинулась за девушкой, молись, чтобы она не заинтересовалась моим на редкость измятым и измочаленным внешним видом. Но той, похоже, было не впервой исполнять капризы сильных мира сего, и она привыкла к самым невероятным выходкам и диким нарядам.
Путешествие по дворцу не доставило мне ровным счетом никакого удовольствия. Голова слегка кружилась, ноги подгибались, руки тряслись, в глазах плясали какие-то черные точки — видимо, нервное потрясение оказалось все-таки слишком значительным, чтобы просто так от него отмахнуться. Как назло, Северная башня оказалась чуть ли не в противоположном конце дворцового комплекса, пришлось преодолеть массу коридоров, залов, галерей и лестниц, прежде чем завербованная мною девица любезно указала на массивные двери из мореного дуба, за которыми начинались ведущие в башню ступеньки.
— Пойдемте со мной! — велела я, решив избавиться от ненужной свидетельницы, А то как бы она не взбаламутила кого-нибудь из охраны…
Служанка послушно затопала первой, и тут я применила уже единожды испытанный в этих стенах прием — приложила ее крестовиной Тэрриэт по затылку и сволокла в темный уголок покладисто Рухнувшее на ступеньки тело. Потом решительно двинулась вверх по лестнице,
