— Ты уже сделал, Андрей. Ты совершенно зря извинялся тогда! Я понимаю, что со мной — с Ночкой — было очень трудно. А ты и девочки обращались со мной куда лучше, чем… не скажу, чем я заслуживала, но — чем я могла ожидать по результатам моего поведения! — она усмехнулась. — Ну, забывали про меня пару раз, но право же, трудно не забыть про того, кто себя никак не проявляет!
Какое-то время мы шли в молчании, затем Дарина продолжила:
— Чтобы больше к этому не возвращаться. Идея про принесение меня в жертву — это был проект матери с сестрой. У них, в отличие от меня, не было Ядер. Но обе получили очень хорошее образование. В мире, где мы раньше жили, при наличии денег можно было научиться пользоваться артефактами, которые позволяли человеку без магии почти сравниться с одаренным! Соответственно, и магии можно было учиться без Ядра, университеты принимали всех. У нас никогда не было особенно теплых отношений — стандартное аристократическое семейство, даже до того, как мы прошли порталом и стали королевским родом. Но такого предательства я все-таки не ожидала.
— А почему ты вообще пошла сюда, в этот мир? — тихо спросил я. — Если у вас не было теплых отношений? Или ты была очень юна, и у тебя не было выбора?
— Да нет… Я хотела стать у истоков. Думала основать собственную школу магии, — Дарина вздохнула. — Амбициозно, конечно: отец подписал контракты с гораздо более сильными магами-артефакторами, чем я. Но я тоже считалась очень талантливой. Кроме того, будешь смеяться, но меня прельстил титул принцессы…
Я вспомнил Лиду и почувствовал, как у меня сжимаются кулаки.
— Не буду смеяться.
— Точно, ведь Лидочка бредит принцессами! — тоже вспомнила Дарина. — Не бойся, она в такую же ловушку не попадется, — настал ее черед меня утешать. — Во-первых, мы ее правильно воспитаем. Во-вторых, сейчас нет наследных принцев, за которых она может безумно захотеть выйти замуж ради титула!
— А Бэзил? Он всего на десять лет старше…
— А Бэзил, я думаю, скоро станет королем, — холодно проговорила Дарина. — Есть у меня такое предчувствие.
— Ты собираешься?..
— Не я. Я сказала, что мне не буду мстить нынешнему поколению… кроме, может быть, королевы Селесты, — хмыкнула Дарина. — Как-никак, она пыталась убить и мое творение, и собственную дочь с внуком. Не люблю таких.
— А это она? — уточнил я. — Мне так и не понятно было… вроде, она хотела как раз-таки передать престол Мишу-младшему, под собственным регентством?
— Подозреваю, она решила, что слишком мало шансов на то, что сможет управлять мальчиком, — пожала плечами Дарина. — Как иначе объяснить, что амулет, который был у Фириона, содержал локоны Хелены и ее старшей сестры? У кого еще эти локоны могли оказаться, как не у любящей матери?
Я выругался.
— Полностью согласна с твоей оценкой! — хмыкнула Дарина. — Так вот, что-то мне подсказывает, что дражайший Адам либо скоро отречется в пользу своего чудесного сына, либо… либо мы прибудем слишком поздно, и не успеем его спасти.
— А когда мы, кстати, прибудем? — уточнил я. — Не то чтобы мне не нравилось с тобой гулять…
— Уже прибыли.
С этими словами Дарина коснулась очередной каменной стены, та расступилась — и мы вдруг оказались в лаборатории Фириона! Где царил тот еще запашок… Нет, ничего особенно неприятного — меньше суток все же прошло. Еще не тухлое мясо, но уже такое… изрядно прокисшее.
Я поморщился, Дарина тоже.
Подойдя к полураздавленному трупу, который все еще лежал там же, где мы его оставили, она внимательно поглядела на него — и тот тут же занялся языками пламени. Прогорел очень быстро, оставив только кучу обгорелых доспехов и горсточку пепла.
— Вот, — сказала она. — Теперь дышать станет полегче.
— А ты чувствуешь запахи? — поинтересовался я.
— И вкусы. Хотя есть, пожалуй, не смогу. Так… покатать на языке для удовольствия, — тут она дразняще улыбнулась мне, и я почувствовал, что… скажем так, весьма одобряю эту идею! — И да, я не дышу. Это просто фигура речи.
— Мы пойдем через большой портал наверху? — спросил я.
— Зачем?
Дарина уверенно направилась к маленькому порталу-арке, который настраивал Фирион. И объяснила:
— Можно, конечно, подняться и наверх… Но Мишель там ведь оставил какую-то охрану, так? Пока будем с ними объясняться… А тут — я почти уверена, что Фирион с помощью этой штуки хотел сбежать именно в столицу, так что она должна быть настроена… — Дарина провела каменными руками по постаменту. — Да, точно! Ох, какая ностальгия, как давно я не занималась по профилю…
Арка портала загорелась голубым светом, Дарина удовлетворенно хмыкнула.
— Отлично все работает. Этот подонок был прекрасным артефактором, даже жаль. Столько талантов — и на что все спустил? Пойдем, милый, — она протянула мне руку.
Так, держа в своей руке ладонь моей собственной принцессы, я прошел порталом.
