— Ты ошибаешься, — бросил парень. — Каждый человек скован своими цепями. Для кого-то это семья, для кого-то собственные страхи. Для кого-то вечная нехватка денег. Может, ты и удивишься, но в этом мире почти нет по-настоящему свободных людей.
— А ты? — тут же спросила она, глядя ему в глаза. — Ты, Авер, разве не свободен?
— Нет. — Теперь его тон показался ей особенно холодным.
— Почему? Из-за того, что работаешь на Эверио? Только поэтому? — продолжала расспрашивать принцесса. — Не верю, что тебя могут сковывать какие-то там страхи.
— Я не просто работаю на Эверио, — сам не зная почему сказал правду Авердим. — Это другое. И я, детка, скован похуже твоего.
— Чем же?! — не унималась Янорина. — Ответь.
— Нет.
Ему не хотелось портить этот вечер. Не хотелось не то что говорить о себе и своей несуществующей свободе, а даже думать об этом. Но и принцесса сдаваться не собиралась.
— Почему?! — возмутилась она, поднимаясь на ноги и останавливаясь прямо перед ним. — Ты ведь ничегошеньки о себе не рассказываешь!
— А разве я должен? — спросил холодным тоном. Она слишком упорствовала в своих расспросах, а Авердим искренне ненавидел, когда на него давили. Потому и не сдержался. — Я тебе, Янорина, не друг, не родственник, и даже, заметь, не любовник. Мне поручили показать тебе этот мир, познакомить с тем, как отдыхает наша молодёжь. И я выполняю данное мне поручение, при этом обеспечивая твою безопасность.
Теперь его голос звучал раздражённо и даже немного зло. Словно своим вопросом принцесса умудрилась не просто задеть его за живое, а затронуть очень больную для Авера тему. И умом Нори это понимала, но с растущей в душе обидой ничего поделать не могла.
Видят Боги, она искренне желала наладить с Авером общение. Старалась принять его со всеми его особенностями, достоинствами и недостатками. Она просто хотела понять этого странного недомага. Даже почти смирилась с его злыми шутками и этим гадким обращением «детка». А он… снова сам всё испортил.
Наверное, будь Нори менее темпераментной особой, она бы просто промолчала. Закрыла глаза, проглотила бы свою обиду и тихо ушла. Но, увы, похвастаться мягким покладистым характером принцесса не могла никак.
— Знаешь что, птенчик, — надменным тоном бросила она, переплетая руки перед грудью. — Тогда и выполняй только свою работу. Насколько я помню, организовывать мой досуг поручили не тебе, а Розе. А ты — просто охранник. Вот и охраняй. Молча! Говорить с тобой я больше не намерена. Хватит!
С этими словами Янорина развернулась и отправилась обратно в сторону города. И её совсем не волновало, что она не знает, куда идти. Сейчас ей было плевать на подобные мелочи. Хотелось только одного — вернуть обиду. Поставить на место этого… этого… гада. Да, именно гада, ради которого она ушла из ресторана, прошагала на каблуках половину набережной, раскрыла душу… а он так грубо её осадил. Снова напомнил, что она для него всего лишь «задание».
Снежок нагнал её всего через полминуты, но ничего говорить не стал. Нори не обернулась, не одарила его ни единым взглядом. Она просто каким-то непонятным образом почувствовала, что он бесшумно шагает позади, как и положено хорошему телохранителю. Тихий, незаметный, но готовый в любой момент спасти от нападения или неприятностей. Просто… охранник.
Так же без слов они добрались обратно до стоянки у ресторана. Авер молча открыл для принцессы дверь автомобиля, дождался, пока она заберётся внутрь, а потом спокойно закрыл. И только заняв водительское место, достал телефон, набрал номер Розы и сказал всего две фразы.
— Мы уехали. Добирайся сама.
В этот город они не стали строить портал. По настоянию Эверио, отправились на место самым обычным для Земли способом — полетели на самолёте. Но что удивительно, этот вид транспорта не произвёл на Димария почти никакого впечатления, в отличие от поистине огромного здания аэропорта, где они приземлились.
Амитерию он всё же уговорил остаться в Северном Доме под присмотром Рио — понимал же, что не имеет права брать жену с собой и подвергать её такому риску. Она, конечно, попыталась уговорить его остаться, не лезть в это расследование, не ставить себя под удар, но он не послушал. Возможно, дело было в проснувшемся азарте, или остром желании помочь недомагам, но Диму даже нравилось происходящее. Он ощущал себя способным на подвиги. Чувствовал в себе силу, знал, что справится. А ещё ему на самом деле хотелось самому поговорить с этим самым таинственным Алтером. Почему? Увы, Дим не имел точного ответа на этот вопрос.
В столицу России они отправились втроём с Литсери и Леонией. Причём Лит явно нервничал, что было в принципе ему не свойственно. Зато Ния выглядела совершенно спокойной и даже снизошла до того, чтобы развлекать гостя с Аргаллы беседой.
