Тесно прильнув друг к другу, они стояли посреди кухни. Руки Авердима крепко оплелись вокруг тела Янорины, а его ладонь, словно имея свою волю, медленно двигалась вверх по её спине. Не встретив ни протестов, ни сопротивления, она добралась до шеи девушки, мягко легла на затылок. И лишь когда пальцы Авера зарылись в её волосы, а сама Нори поднялась на носочки и робко обняла его в ответ, он будто пришёл в себя.
Но отпустить принцессу просто так оказался уже не в состоянии.
Увы, эта их близость была слишком опасна. Роза оказалась права — они на самом деле небезразличны друг другу. Но такое их взаимное притяжение всё чертовски усложняло. И Снежок прекрасно понимал, чем это чревато, и отчётливо осознавал, что нужно как можно скорее положить этому конец… пока не стало слишком поздно.
— Детка, — проговорил он, чуть погладив её шею. — Ты меня обнимаешь. Прижимаешься ко мне. Ты вообще понимаешь, что происходит?
— Понимаю, — ответила она, и тон её голоса показался ему непривычно смиренным.
— Почему не отталкиваешь? — спросил, тихо касаясь губами её волос.
— Не могу. Не желаю.
— Честная, — заметил с улыбкой. — Такая открытая. И поразительно красивая. Нори, — он всё же заставил себя немного отстраниться и посмотреть ей в глаза. — Тогда и я тоже буду с тобой честным, можно?
Она грустно улыбнулась и, несмело подняв руку, коснулась его щеки. Её взгляд был слегка затуманенным, пальцы чуть дрожали, а дыхание, казалось, и вовсе пропало. Но девушка продолжала смотреть на Авера и лишь чудом удерживала себя от того, чтобы снова к нему прильнуть.
— Знаешь, как это называется? — спросил он, чуть усмехнувшись. — Ты хочешь меня. И понимая это, мне до безумия сложно держать себя в руках. Потому что я хочу того же не меньше. И в отличие от тебя, моя солнечная девочка, я точно знаю, какое удовольствие может дать секс. Увы, в нашем с тобой случае у него будут слишком масштабные и печальные последствия. Поэтому…
Она расстроено отвела взгляд и опустила голову. Да, Снежок говорил правильные вещи, он во всём был прав, но, Боги, почему же от этого ей становилось так обидно? Почему настолько жалко себя?
— Видишь… — проговорила тихо. — Я даже в этом не свободна. В такой малости, как поддаться собственному желанию.
Он не ответил, но и не ушёл. Его ладони всё ещё лежали на её спине, но теперь уже не гладили.
— Ладно тебе, детка, — сказал он, спустя долгие секунды тишины. — У нас бы всё равно ничего путного не вышло. Не думаю, что пара совместных ночей — это то, что тебе нужно. А ничего иного я тебе дать не в состоянии. Да и, кажется, ты до сегодняшнего утра меня не особенно жаловала?
Как ни странно, но эти его слова, сказанные в привычной, чуть ироничной манере, умудрились не просто отрезвить Янорину, но и стереть из её глаз это печальное выражение. В один момент она вспомнила и о собственном титуле, и о послужном списке Снежка, и о том, что скоро ей предстоит вернуться на Аргаллу. Да и о такой малости, что они даже не друзья.
— Знаешь, птенчик, — бросила она, медленно, будто нехотя выпутываясь из его объятий. Но потом вдруг сделала шаг вперёд, поднялась на носочки и проговорила ему на ухо: — Чтобы со мной переспать, тебе придётся сначала на мне жениться. Для нас с тобой это единственный вариант обойтись без последствий.
А после звонко чмокнула его в гладко выбритую щёку и, наконец, отошла к столу. Глядя на то, с каким спокойным и невозмутимым видом принцесса вернулась к чистке картошки, Авер невольно улыбнулся. Но, как ни странно, её ответ ему понравился. В какой-то степени он даже испытал гордость за такую красивую колкость от Янорины. Нет, сейчас она уже не казалась ему просто «деткой». Скорее маленькой милой язвочкой.
— Ммм, жениться? — уточнил он, опершись рукой об обеденный стол. — Прости, солнечная, но ради пары ночей пойти на такие жертвы я не готов.
— Извини, конечно, — ответила она, даже не повернувшись в его сторону. — Но на роль супруга у меня есть и более достойные кандидаты. Моей руки уже просили один принц и два герцога. И ты всерьёз полагаешь, что я бы выбрала тебя?
— А ты думаешь, я стал бы совершать такую глупость?
Оба вопроса предсказуемо остались без ответа. Не удивительно, что и тема на этом тоже оказалось закрыта.
Какое-то время на кухне стояла тишина, разбиваемая лишь приглушёнными звуками телевизора. Но вскоре Авер с Нори снова уже болтали обо всякой ерунде, словно и не было между ними никакого притяжения. Девушка всё-таки совладала с картофелинами, потом почистила лук. Снежок подготовил к жарке мясо, нарезал остальные ингредиенты, и вскоре по квартире уже растекался соблазнительный запах готового ужина.
— Ты замечательный повар! — заявила Нори, когда её тарелка опустела. — Никогда не ела ничего вкуснее.
— Ты то же самое говорила про омлет, — со скепсисом заметил Снежок.
— Ну ведь правда вкусно! — восторженно воскликнула девушка.
— Тогда можешь смело считать, что ты тоже прекрасно готовишь. Мы ведь вместе принимали в этом участие.
