— Но я же просто помогала, — отмахнулась принцесса. А потом, чуть задумавшись, добавила: — Хотя, если так пойдёт и дальше, то домой я вернусь полноценным поваром.
— Ага. Бросишь свой дворец, подданных, герцогов-женихов, и уйдёшь работать в сферу общепита? — с усмешкой предположил Авер.
— А вдруг я именно так и поступлю? Ты же научишь меня хорошо готовить?
— А может, я лучше чему-нибудь другому тебя научу? — поинтересовался Снежок, убирая тарелки со стола. — Посуду мыть, к примеру? Уверен, ты ни разу не пробовала.
— Пробовала, — отозвалась девушка. — В академии, когда мы с девочками пили чай в своих комнатах, мыть чашки за собой приходилось самим. Так что спасибо, конечно, но в этом вопросе я почти профессионал.
— Ну, тогда давай, детка, демонстрируй мне свои феноменальные умения, — предложил Снежок и сделал приглашающий жест в сторону раковины. — Или откажешься? — спросил, провокационно улыбнувшись.
— Нет, не откажусь, — бросила она в ответ. А принявшись за мытьё первой же чашки, спросила: — Так и чему ещё ты меня можешь научить?
— Даже не знаю, — ответил он, изобразив глубокую задумчивость. — Может, играть в карты на раздевание? Или стрелять из пистолета? Или машину водить? Хотя нет, в твоём случае любой из этих вариантов может быть слишком опасен… для окружающих.
— Я видела по телевизору, как люди катались по снегу, нацепив на ноги плоские длинные приспособления и отталкиваясь палками, — вспомнила принцесса, не отвлекаясь от намыливания тарелок. — Ты так умеешь?
— Это называется лыжи, — улыбнувшись произнёс Снежок. — И да, умею. Но сейчас лето, и найти поблизости снежный склон будет несколько проблематично. Для тёплого времени подходят другие виды спорта: плавание, различные игры с мячом, ролики, велосипед.
— Вот! — заявила принцесса, повернувшись к Аверу. — Хочу ролики! Ну или велосипед. У нас таких штук точно нет. А я бы очень хотела научиться ездить на чём-то подобном.
— С роликами я тебе не помощник — сам не умею, — улыбнулся Авер. — А на велосипеде — научу. Хочешь?
— Конечно!
— Ну, тогда прямо завтра и начнём.
Едва на темнеющем небе стали видны первые звёзды, на экране ноутбука Авера появился значок полученного письма. Отправителем значился Феон, а внутри оказалось столько информации, что Снежок даже присвистнул. Вероятно, Старому лису на самом деле очень был нужен этот артефакт, причём его интерес возник точно не вчера. Собрать столько данных за несколько часов попросту невозможно. А ведь здесь имелось и досье на владельца, и подробное описание самого артефакта, кстати, очень древнего. Нашёлся и план дома, где хранится эта ценность, и сведения о системе сигнализации, об охране, уровне защиты особняка. Вот только именно это больше всего и смущало Снежка.
— Почему ты хмуришься? — спросила Нори.
Пусть она и не понимала ни слова из всех записей, что Авер открывал на экране, но всё равно сидела рядом. План дома они рассматривали вместе, а уж информацию о самом артефакте Авердим милостиво прочитал ей вслух.
— Слишком… — ответил Снежок, задумчиво уставившись в тёмное окно.
— Что слишком? — не поняла девушка.
— Просто, — бросил он, не поворачиваясь. — Это хорошо и подробно подготовленные данные. С ними явно уже поработали. По сути, нужно просто попасть в особняк, нейтрализовать охрану, отключить сигнализацию и спокойно забрать артефакт. А с такими делами ко мне не обращаются.
— Ну и в чём проблема? — удивилась Янорина. — Если всё просто, значит это нам только на руку.
— Нет, — он отрицательно мотнул головой и снова уставился в экран, где сейчас отображалась схема дома. — В этом деле точно имеются острые подводные камни. Да и… знаешь, есть такая вещь, как интуиция. И она уверяет, что это ловушка.
На сей раз Нори не стала задавать вопросов, давая ему время всё спокойно обдумать. И спустя пару минут Авер тяжело вздохнул и ткнул пальцем в экран.
— Смотри. Артефакт хранится в подвале. Там двойной контур сигнализации, толстая металлическая дверь с кодовым замком и устройством, которой считывает отпечаток ладони и сетчатку глаза. Причём, заметь, помещение довольно большое. Не думаю, что это простое хранилище ценностей.
— А что там, по-твоему? — поинтересовалась принцесса.
— Не знаю. Но точно не просто рабочий кабинет, — и, чуть нахмурившись, добавил: — Давай-ка мы с тобой почитаем, что за птица у нас владеет этим бункером.
А птица эта оказалась высокого полёта. Человек, бывший профессор медицины, а ныне успешный владелец нескольких строительных компаний и сети частных клиник. Он финансировал различные медицинские исследования и несколько лет назад отвалил просто огромную сумму денег, чтобы создать препарат, останавливающий старение. Увы, успехом его эксперименты не увенчались. Сейчас он тоже участвовал в каких-то исследованиях, но об этом информации не было.
— Я сам ещё наведу о нём справки, — заявил Снежок. — Не нравится мне этот тип. Да и о самом артефакте крайне мало данных.
