— Возможно, ты и прав. Или же у меня, в отличие от тебя, не было отца, который бы заставлял ежедневно заниматься, — беззлобно откликнулся тот, направляясь по извилистому узкому коридору. Я шла за ним, затылком ощущая на себе мрачный взгляд Роя. Как бы я ни устала, гордость заставила меня выпрямиться и идти почти модельной походкой. Тяжелый вздох за спиной был мне наградой.
Пыль, толстым слоем лежавшая на полу, приглушала наши шаги. Стены были каменные, иногда взгляд выхватывал темные ниши, из которых можно было услышать, что происходит за стеной, в комнате.
Наконец принц остановился около одной из ниш, нашел чуть выпирающий кирпич и нажал его, открывая проход в комнату, на этот раз, судя по огромной кровати, занимавшей бо́льшую часть, — спальне.
— Спальня принцессы, — пояснил мне граф, словно я сама не могла понять этого. Я кивнула головой, с интересом рассматривая комнату той, чью роль мне придется играть.
Она напоминала раковину: перламутрово-розовые стены, украшенные красным и синим орнаментом, друг напротив друга висели два зеркала в массивных рамах. Слишком высоко, чтобы просто смотреться в них. Я вспомнила, как когда-то экскурсовод рассказывала нам, что такие зеркала вешали лишь для украшения комнаты. Третье стояло у стены так, чтобы можно было увидеть себя в полный рост.
Кровать стояла посередине, на возвышении, балдахин над ней был из розовой парчи, затканной серебром: снова эти птицы, напоминающие лебедей.
Стену напротив кровати скрывал гобелен, где была изображена все та же сцена превращения убитых на свадьбе жениха и невесты в розовых птиц, под ним стояло несколько больших сундуков. Я задумчиво прошлась по комнате, затем обернулась к принцу, внимательно изучавшему меня:
— Итак, — я слегка запнулась, не зная, как к нему обращаться.
— Обращайтесь ко мне по имени, так будет проще, — посоветовал он, — Вы все равно будете изображать мою сестру.
— У вас с ней были хорошие отношения?
Тот нахмурился и обернулся к Рою:
— Она что, не знает?
— Нет. Кольцо уничтожили, — пояснил тот, — Магическая молния, явно рассчитанная на Кариссу.
— Почему ты не отправил вестника? — всполошился принц. Граф Алайстер с насмешкой посмотрел на него:
— Сам подумай. Если уж молнию подбросили ко мне на виллу…
Козимо присвистнул:
— Как это возможно?
— Не знаю. Комнату просто разнесло. Лиза чудом уцелела.
— Да, было бы обидно, если бы она погибла тогда. Потрясающее сходство!
Рой дернулся, но промолчал, было слышно, как скрипнули его зубы.
— Что? — Козимо с недоумением взглянул на кузена.
— Ничего, — слишком ровным тоном ответил тот, — кроме того, что мы говорим о живом человеке.
— С чего вдруг такие речи? Или девушка не знает, для чего она здесь?
— Даже не догадываюсь, — игнорируя Роя, я наивно взмахнула ресницами, — Может быть, вы меня просветите?
— После оглашение помолвки с д’орезом мою сестру несколько раз пытались убить, после чего она исчезла, скорее всего, сбежала, — буднично проинформировал меня принц, — Поскольку Истинным Пастырем её исчезновение может быть расценено как нежелание выходить замуж, и, как следствие, в Лаччио отказались бы признавать этот брак, мы решили не рисковать.
Я повернулась к Рою и насмешливо приподняла брови:
— Какие потрясающие подробности… надеюсь, те, кто подписывал мой приказ о них проинформированы?
— Нет. Потому что Карисса исчезла после вашего назначения, — граф бросил убийственный взгляд на ухмыляющегося кузена, — И — в отличие от своего брата — она менее многословна!
— Вернее сказать, за потоком ее слов трудно уловить мысль, — отпарировал тот, — Ты сделаешь новое кольцо?
— Если после того, что ты наговорил, Лиза не сбежит, я использую хрустальный шар, — фыркнул Рой. Холодные голубые глаза выжидающе посмотрели на меня:
— А ей есть куда бежать?
— Представь себе! — граф тоже посмотрел на меня. Я пожала плечами:
— Как я понимаю, выбора у меня все равно нет.
— Верно, — кивнул Козимо и повернулся к кузену, — Знаешь, я бы предпочел кольцо…
— Нет. Это опасно.
— Но это…
— Козимо, нет. И оставим это!
— Могу я узнать, о чем вы сейчас говорите? — перебила я их, понимая, что речь идет обо мне.
— О том, как вложить в вашу голову необходимые знания, — отозвался Рой. У меня создалось стойкое ощущение, что ему с каждой минутой все меньше нравится сама идея.
— И как же?
— Хрустальный шар, — пояснил мне принц, — Как я понимаю, наш друг собирается сосредоточить там все необходимые вам знания…
— Да, там, к сожалению, не будет воспоминаний Кариссы, но это — лучшее, что я могу придумать сейчас, — Рой вновь подошел к секретеру — небольшому шкафу с множеством ящичков, за которым скрывался потайной ход, — Козимо, нам пора! Принцесса, ваши покои сейчас защищены с помощью древней магии. С вашего позволения!
