И хоть Алана мало что поняла из этой тирады, очевидным было одно: всадника по имени Морро принцесса не особо жаловала, мягко говоря. Однако если он и отвечал ей взаимностью, то никоим образом — ни жестом, ни взглядом, ни словом — того не выдал. Выдержке этого парня можно было только позавидовать.
— Пограничники засекли в портале неизвестного, — сказал он тем же монотонным, безэмоциональным голосом, каким минутой ранее обещал отправить Лбана следом за Суи. — К сожалению, им не удалось его перехватить. Это очень необычный и непонятный случай.
Элла задумалась. Алана настороженно наблюдала за ней. Она опять почти ничего не поняла, но внутренним чутьём ощутила опасность.
— Может, это был грюлинг? — предположила принцесса. — Может, Зотовские черви настолько отупели, что стали неспособны отличить грюлинга от человека?
Морро едва заметно качнул головой.
— Это был человек, — ответил он, и Алана почувствовала, как лоб её покрывается испариной.
"Почему бы вам не уехать? — мысленно взмолилась она. — Уезжайте, ну пожалуйста!"
И тут же поняла, что никуда они не уедут. Эти всадники прибыли по её душу. Неизвестно, по какой причине, но разыскивали они именно её, Алану.
Она беспомощно посмотрела на Эллу, думая о том, сможет ли эта хрупкая с виду девушка защитить её от двух крупных мужчин, …и захочет ли вообще, надо ли ей это? И увидела, как та положила руку на кобуру с револьвером.
— Ну, так… ладно, — принцесса сделала шаг с тропы, как бы посторонившись и пропуская всадников вперед, и взмахнула рукой. — Не смею задерживать, в таком случае. Езжайте, ловите своего преступника! Лично я никого постороннего сегодня не видела, если это вас интересует. Или, может, вы хотите проверить
И одарила Морро кристально-честным, пристальным взглядом.
******
— Тебя, разумеется, проверять никто не будет, принцесса. А кто эта девушка рядом с тобой? — спросил Морро. И вот тут Алана начала подозревать, что все эти люди, и всё вокруг — вовсе не сон и не бред. Всё это — НАСТОЯЩЕЕ.
"Элла, не сдавай меня!" — только и успела подумать она за секунду до того, как принцесса открыла рот.
— Моя дальняя родственница из Арабана, — не моргнув глазом, соврала Элла Доминика. И добавила важно: — Внучатая племянница троюродной сестры моего отца по материнской линии!
Морро промолчал. Лица его под маской не было видно, возможно, он размышлял о витиеватости генеалогического древа или прикидывал, как далеко простиралась их степень родства. Коротышка Лбан в то же время изо всех сил вытянул шею, чтобы приблизиться к уху "начальника".
— По-моему, она лжёт, господин, — проговорил он вполголоса.
— Сам знаю! — буркнул Морро, но хоть оба старались говорить, как можно тише, Элла их услышала.
— Вы обвиняете принцессу во лжи, парочка гнусных собак? — спросила она, сдвинув к переносице брови, что, по её мнению, придало ей грозного вида. — А ну, ступайте-ка отсюда прочь, подобру-поздорову! Не злите меня ещё больше!
Гнев её выглядел настолько убедительным, что на какую-то долю секунды Алана и вправду почувствовала себя дальней родственницей королевской фамилии. Лбан испуганно попятился вместе с лошадью, зато Морро даже не шелохнулся.
— Мы заберем твою родственницу с собой. Мы должны её проверить. Если она невиновна, то сегодня же вечером она вернётся во дворец.
Голос его звучал по-прежнему ровно и безжизненно, как пластинка. Алана почувствовала во рту противный металлический привкус. Ноги словно приросли к земле, а язык прилип к нёбу, так что даже посмей она что-либо сказать в своё оправдание, вряд ли у неё бы это получилось. Хотя в чём ей оправдываться? В чём она провинилась?
Отчего-то в памяти всплыла ужасная картина из детства: ей десять лет, и отец пришёл за ней, чтобы навсегда забрать её у бабушки. Сколько лет прошло, а она до сих пор помнит то ощущение страха, стыда и беспомощности маленькой девочки. Но ведь та девочка давно выросла и осталась в далёком прошлом. Неужели сейчас, как и тогда, её просто схватят и утащат в неизвестном направлении? Как такое возможно?..
Но тут Элла встала между ней и Морро, загородив её спиной.
— Да ты охренел, похоже! — заявила принцесса, и Алана, как ни была испуганна сейчас, поразилась, услышав в голосе Эллы нотки… своего собственного отца. — Что ты себе позволяешь, пёс? Арестовывать моих родственников, в моём присутствии, в моих владениях? А ну-ка, покажи мне бумагу! Документ, который гласит, что тебе разрешено забрать её с собой!
Должно быть, от страха у неё совсем в голове помутилось, раз уже везде мерещится папино присутствие. С чего бы это? Да и слово "охренел" принцесса Элла вряд ли употребляла в своей речи. Она ведь всё-таки принцесса, но…
Морро и Лбан переглянулись. Никакого документа у них совершенно точно не было, и вообще, Алана отчего-то сильно сомневалась, что этим двоим, требовался ордер, на то, чтобы схватить её или кого-либо ещё. Наверняка они привыкли действовать совсем другими методами.
