— Хочешь подождать и убедиться? Валяй, я никуда не тороплюсь, — сказала она вроде бы равнодушно, однако от Аланы не укрылась показушность этого равнодушия. Странно, грозный чёрный всадник Эллу не пугал, а вот гостей, похоже, она на самом деле не слишком-то ждала.
На её счастье, в отличие от Аланы, Морро вряд ли посещал курсы психологии и невербального общения. Стоило звукам усилиться, как он вскинул поводья и принялся разворачивать лошадь.
— Так и быть, Элла Доминика, твоя взяла! На этот раз. Но мы ещё увидимся, я обещаю! Не будь я Морро дан Магентан!
И через секунду уже нёсся стремглав в сторону леса, позабыв про своего оруженосца. Оставшись без поддержки, коротышка сразу растерял всю спесь и браваду, испуганно заметался, запутался в вожжах и едва не свалился со своего коня, но кое-как всё-таки выровнялся и помчался следом. Элла выплюнула травинку и оглушительно свистнула сквозь зубы ему в спину.
— Магентан — насрал в карман, — буркнула она себе под нос, однако Алана её услышала.
— Слушай, а ты действительно принцесса? — ляпнула она, не подумав, и тут же горько об этом пожалела.
— Можешь не сомневаться, — ответила Элла, схватила её за руку и поволокла прочь от дороги.
******
— Эй! — безуспешно попыталась протестовать Алана. — Что ты делаешь?
— Тихо! — принцесса дёрнула Аланину руку с такой силой, что казалось, вытянула её сантиметров на десять. — Ничего не спрашивай, все вопросы — потом!
Она затащила Алану в заросли кустов, под то самое дерево, рядом с которым до сих пор лежал несчастный Суи, и где-то в кроне которого прятался перепуганный Юджин. В том месте почва шла под уклон, а толстые, туго переплетенные корни огромного дерева представляли собой изгородь, притаившись за которой можно было наблюдать за дорогой, почти без риска "засветиться" самому. Элла грохнулась прямо на землю, на колени, и потянула Алану за собой.
— Садись рядом и пригнись, отсюда они нас не заметят. Только не вздумай высунуться!
Недоумевая про себя, Алана присела рядом с ней на корточки. Всё-таки, это была какая-то очень странная принцесса. Морро она не боялась, зато зачем-то скрывалась от своих гостей. Может, решила устроить им сюрприз, радостно выскочив из кустов навстречу?
Но никаких сюрпризов Элла устраивать не собиралась, совершенно очевидно, что она просто пряталась, и вскоре Алана смогла убедиться в этом собственными глазами. Не успели они засесть в своем укрытии, как на поляне появилась… нет, не одна карета, а целая процессия! Четыре роскошно убранные крытые повозки чинно пересекали холм. Впереди кортежа и позади него ехало по паре верховых всадников на холёных лошадях — видимо, охрана.
Сидящих в первой повозке, Алана не разглядела. Вторая была битком набита молоденькими хихикающими девушками. Ну, а в третьей, самой богато убранной на вид, ехали двое дородных мужчин в расшитых камзолах и рыжеволосая девушка, похожая на свадебный торт — в розовом платье с рюшами и бантиками, и таком же розовом чепце. Один из мужчин то ли задумался, то ли дремал, опустив на глаза шляпу-цилиндр, второй — толстый блондин с одутловатым красным лицом — неторопливо попыхивал сигарой, выпуская в воздух облачка сизого дыма, а девушка-торт, вцепившись в бортик, неистово крутила в разные стороны головой, отчего ещё больше напоминала заводную наряженную куклу. Когда третья повозка проезжала мимо дерева, девушка неожиданно повернула круглое веснушчатое лицо и уставилась, как показалось Алане, прямо на неё.
— Папенька, Димарико! — заверещала она, с риском вылететь из повозки подпрыгивая на месте. — Я что-то вижу там, под деревом! Мне кажется, что это… мёртвый клювард! Кучер, не гони! Папенька! Давайте остановимся!
— Да полноте, сестрица Вилора! — пророкотал краснолицый. — Какой ещё клювард? Это тебе, видно, с жары примерещилось. Не выдумывай, дай отцу поспать — ему ещё всю ночь пить с Горацием вино.
Мужчина в цилиндре одобрительно всхрапнул в подтверждение и натянул шляпу почти до самого носа. Опасность миновала, и повозка благополучно покатилась дальше, увозя с собой толстушку Вилору и её спутников, а Алана услышала, как рядом с её плечом облегченно выдохнула Элла Доминика.
******
— Вот же пищалка глазастая! — громко возмущалась принцесса, выбираясь из-под дерева обратно на поляну и отряхивая пыль со штанов. — Ты посмотри на неё только! Клюварда она увидела! Ну, Вилора! Ещё чуть-чуть — и мне точно пришла бы хана. Димарико Бельский — это тебе не Морро, знаешь ли. От него так легко не отобьёшься!
— Элла, кто эти люди? — Алана провожала взглядом удаляющийся кортеж. — Это и есть твои гости? Почему мы от них прятались?
— Потому, что это не обычные гости, — сквозь зубы ответила Элла. — Это мой, чтоб ему икнулось, жених!
— Жених?
— То есть, не жених, конечно, — Элла густо покраснела, то ли от смущения, то ли от злости. — Просто мой отец спит и видит, как бы побыстрее выдать меня замуж, а меня, как всегда, спросить забыли. Понятно теперь?
