Принцесса Побережья полностью

Из расщелины показалась голова, принадлежала она, вроде, животному — но с на удивление осознанным, прямо-таки человеческим, взглядом. Алана отскочила, и вновь прижала только что опущенные руки ко рту. Огромным усилием ей всё-таки удалось заставить себя не заорать.

— Выползай! — скомандовала Элла Доминика. — Не стесняйся. И убери отсюда своё говно, будь так любезен.

Существо послушно выбралось из дыры-норы. Обезьяна — не обезьяна, может быть, какой-то неизвестный науке примат, но точно — не человек. Длинная, чёрная шерсть покрывала всё тело существа, только на кистях лап (рук?) и на лице (морде?) она была значительно короче. Ростом "неандерталец" был примерно с большую собаку, и передвигался на четвереньках. Самое удивительное, что на бёдрах его даже болталась повязка из грязной тряпки.

Продолжая неразборчиво бормотать себе под нос, "обезьян" принялся выкапывать передними лапами ямку в земле. Тем временем к его бурчанию присоединилось ещё одно, и из дыры показалось второе существо — немного поменьше ростом, цвета перца с солью. И тоже в набедренной повязке.

— Присоединяйся! — поприветствовала его Элла. — Вдвоем быстрей управитесь.

— Элла, кто это? — шёпотом спросила Алана, в ужасе таращась на "неандертальцев". — Они на нас не набросятся?

— Это? Грюлинги, — ответила Элла и скрестила руки на груди. — Страшные засранцы, доложу я тебе, причем в прямом смысле этого слова. Не бойся, они тебя не тронут. Пошевеливайтесь там, эй!

Последние слова явно относились к "сладкой парочке", старательно роющей когтями землю. Процесс сразу пошёл быстрее. Выкопав две ямы, существа скинули в них всё содержимое куч, и уже с помощью задних лап закидали его землёй. После чего уселись рядышком, подняли морды вверх и подобострастно воззрились на Эллу.

— Ну? — мрачно спросила та. — Чего уставились? Ждёте орденов за ваши подвиги? А ну, быстро, пошли вон! И гадьте в следующий раз дома!

Существа засуетились, забормотали, и кинулись к дыре. Первой из вида исчезла серая (она была поменьше и даже выглядела более аккуратной, поэтому Алана решила, что это — самка). Чёрный отправился следом, как истинный джентльмен, пропустив даму вперёд, но слегка застрял в проломе нижней частью туловища, и Элла помогла ему протиснуться ногой под зад. Затем нагнулась и с удовлетворённым видом отряхнула штаны на коленях.

— Вот, так-то лучше. Этим дристометам только дай волю! Все порталы зас-сер….

Она прикусила язык, стрельнула глазами и махнула рукой.

— Ладно, пошли уж!

Алана, как сомнамбула, двинулась дальше. После увиденного тяжело было сразу прийти в себя. "Его червяки настолько тупы, что не смогли отличить человека от грюлинга", — всплыли в памяти недавние слова её спутницы. Так вот они, значит, какие — обитатели порталов.

— Элла, а эти… грюлинги, …они тоже нечисть?

— Ну, а как ты думаешь? — отозвалась Элла. — Естественно!

Честно говоря, она всё ещё думала, …то есть, ей всё ещё хотелось думать, что никакой нечисти в действительности не существует. Багги, конечно, некоторым образом смущал, но его она видела мельком и недолго (и уже давно). Но эти….

— Если что, ты их не бойся, — успокоила Элла. — Люди часто боятся грюлингов, но зря. На взрослых они не нападают, они вообще огромные трусы и не показываются на глаза человеку, если не позвать. Но, по поверьям, могут утащить к себе ребёнка, попавшего в портал. Допустим, если малыш заблудится, ну или родители зазеваются и начинают ловить ртом мух. Тогда уж вонючки тут как тут — хвать мелкого, и бегом тащить в свою нору! Детей они не обижают, нет. Просто у нечисти не бывает потомства, а этим, видимо, хочется кого-то нянчить, поэтому они воспитывают несчастных украденных малышей, как собственных. Постепенно ребёнок начинает терять человеческий облик и сам превращается в грюлинга. Не так, чтобы завидная судьба, конечно.

Алана почувствовала пробежавший по позвоночнику холодок. Бедные дети! Стать грюлингом — это, пожалуй, пострашнее, чем оказаться просто съеденным каким-нибудь оборотнем. В памяти что-то всколыхнулось — какие-то воспоминания из далёкого-далёкого детства. Но… нет, ведь это не может быть правдой?

— Элла, скажи, что это неправда? Грюлинги не могут воровать детей!

Элла внимательно посмотрела на неё и пожала плечами.

— Да ладно, чего ты так всполошилась? Тебя они уже точно не украдут, ты слишком для них здоровая. А за детьми просто нужно следить получше, и не выпускать из виду, когда идёшь с ними по Порталу. Вот и всё. Да и вообще, какое тебе дело до каких-то чужих детей? Мне вот, например, до них вообще дела нет. Или у тебя есть свои?

— Нет у меня детей, — буркнула Алана, отвернувшись в сторону.

— Тогда чего?

"Того, что я могла бы сама стать грюлингом. Если бы в своё время замешкалась и не вырвалась, то жила бы сейчас в вонючей норе, ходила в набедренной повязке и делала кучи в твоих драгоценных порталах. Как тебе такой расклад, а, Элла?".

Но ничего этого, она, конечно же, вслух не произнесла. Да и было ли это всё на самом деле? В пять лет чего себе только не нафантазируешь…