— Алана… тут это… — Элла замялась. — Я хотела спросить — тебе рассказывать до конца ту историю? Про Веселишку? Просто я вспомнила, что она всё-таки немного кровожадная. Самую малость, но если ты не хочешь, то…
Ой, как нехорошо получилось! Про Веселишку-то она действительно забыла. Алана мысленно простонала.
— Только не говори мне, что Веселишка таки сожрал несчастную вдову? Боюсь, мне будет невыносимо тяжело жить с этим дальше.
— Не-ет, с вдовой всё как раз в порядке! — простодушная Элла вновь не уловила иронии. — Она и по сей день, жива и здорова, и даже вполне упитанна. Несчастье случилось как раз с Веселишкой. Если тебе, конечно, интересно.
Дело в том, что хоть женщина и пыталась всеми силами изображать на людях безутешную вдову, от въедливых глаз её свекрови не смогло укрыться то, что в последнее время сноха странным образом повеселела, и ходит довольная, румяная, с блестящими глазами. Старая грымза сразу смекнула, что дело тут нечисто. И однажды, стоило на улице стемнеть, спряталась она под окном снохи, да всё подслушала и подсмотрела. Выяснила старуха, что та развлекается ночь напролет с удалым любовником и, понятное дело, не смогла того стерпеть. На следующий день, улучив момент, когда никого не было в доме, схватила она полено и бросила его в горящую печь.
Говорят, в ту же минуту по всей округе пронёсся душераздирающий вой — не человечий, не волчий, а такой, какого и не слыхивал никто никогда. И дым из трубы в доме вдовы в тот день валил черный-черный, всю улицу сажей закоптил. Увидев это, заподозрила неладное вдова, кинулась бежать к дому, да было уж поздно. Сгорел Веселишка, весь сгорел, до малюсеньких угольков, а злобная старуха лишь гоготала, скалясь во весь свой беззубый рот, и едва не выплясывала, радуясь тому, как ловко насолила снохе.
Вот так бесславно и закончилась Веселишкина недолгая история. Говорят, вдова горевала сильно, но никто не придал тому особого значения — думали, по мужу тоскует. Но все же, какое-то время спустя, успокоилась и она. Старуха-свекровь вскоре заболела черной болезнью и представилась, а вдова вернулась к своему прежнему полюбовнику, который до Веселишки на неё заглядывался, поженились они, и стали жить-поживать, да добра наживать. Иногда, правда, теперь уже бывшая, вдова вдруг загрустит ни с того, ни с сего, и вздохнёт, вспоминая о чём-то своём, но быстро отходит. Только дом старика Леонидия с той поры старается обходить она стороной.
******
— Жалко Веселишку, — выдержав паузу, сказала Алана. — Не так, как девушку, съеденную нетопырем, конечно. Но всё же…
— А, не жалей! — Элла махнула рукой. — Веселишка был нечистью, как ни крути, а от нечисти ничего хорошего человеку ждать не стоит, даже если поначалу и кажется, что это не так. Если не убьёт сразу, то всё равно в конце либо с ума сведёт, либо заставит руки на себя наложить. Это закон! Так что, старая перечница, хоть и стремилась, наверное, нагадить своей невестке, в итоге её же невольно и спасла. Вот. Думаю, сейчас она ворочается аду, глядя на то, как нежданно-негаданно осчастливила свою сношеньку.
Алана вздохнула. Из глубины портала повеяло сквозняком — и это её обрадовало. Если она не ошибалась, так было и в прошлый раз незадолго до того, как она нашла выход. Вот было бы здорово сейчас выйти дома! Однако умом она понимала — такой исход слишком хорош, чтобы случиться.
Однако прежде, чем они выберутся… хоть куда-нибудь, ей нужно было срочно перевести внимание Эллы с нечисти на что-нибудь другое. Иначе она просто тронется умом от всех этих сказок.
— Элла, расскажи что-нибудь о себе. Что ты любишь?
Это был к тому же, ещё и такой психологический ход. Людям нравится, когда ими интересуются, их жизнью, увлечениями, это вам любой психолог скажет. Но Элла вдруг заскромничала, чего она от неё совсем не ожидала.
— Ну-у… я это.… Как его…. Стрелять люблю, на лошади ездить. Люблю поспать до обеда, честно говоря, хотя это мне очень редко удаётся, — Элла задумалась и, внезапно зардевшись, заговорила тише: — А ещё я на скрипке играю. И петь люблю, только это секрет. Даже не вздумай кому-нибудь проболтаться!
Это признание ввело Алану в ступор. Элла играет на скрипке? Вот уж… кто бы мог подумать?
— И как там, со скрипкой? Получается?
— О, да! — воскликнула Элла и хлопнула в ладоши. — Представь себе, я училась играть на скрипке, которая принадлежала
— Серьёзно? — Алана насторожилась. С одной стороны, она Элле, конечно, не поверила. Но с другой — слушать про волшебников всяко приятнее, чем про оборотней и прочих кикимор, поэтому решила поддержать тему: — Но, Элла, я не думаю, что ты бестолковая. Ты не можешь быть бестолковой! Может, это просто твой волшебник, эм-м… не очень хороший учитель?
Глаза Эллы вспыхнули, как две спички, сверкнувшие во мраке.
— Нет! Это не так! Он очень хороший учитель! И, если не знаешь — то лучше вообще молчи!
