В конце концов, молодые люди вошли в просторный зал, посередине которого стоял огромный стол. Вокруг суетились слуги, накрывая к ужину. И чего только не было на этом столе! Самые изысканные блюда, которые могли позволить себе лишь знатные вельможи, и которых девушка прежде не видывала и в глаза. В углу залы расположился небольшой оркестр, музыканты негромко играли приятную музыку. Молодой человек провёл свою гостью к столу, усадил её, а сам устроился напротив. За время путешествия девушка порядком проголодалась, поэтому тут же накинулась на еду. И только утолив первый голод, она почувствовала что-то неладное. Всё это время юноша смотрел своими бездонными глазами, как она ест, улыбался, но сам не положил в рот даже кусочка.
"Почему ты ничего не ешь? Неужели ты не голоден?" — удивилась девушка.
Хозяин замка вновь загадочно улыбнулся. "Я поужинаю позже", — ответил он.
Гостью немного озадачили его слова, но слишком уж велико было её очарование этим человеком, чтобы придать им серьёзное значение. От выпитого вина слегка кружилась голова, и жизнь казалась необычайно прекрасной. Она и не заметила, как куда-то исчезли все слуги, как стихла музыка и погасла большая часть свечей. В мистическом полумраке остались только она и молодой человек. Юноша покинул своё место, подошёл к девушке и протянул ей руку, приглашая встать. Девушка поднялась ему навстречу, и когда руки их соприкоснулись, а взгляды встретились, она почувствовала дрожь, пробравшую от макушки до самых пяток. Это было неземное ощущение! Молодой человек прижал её к себе, и губы их слились в страстном поцелуе.
Сперва ей показалось, что она вознеслась на небеса — ни больше, ни меньше. Сердце перестало биться в груди, душа вылетела из тела и взирала на всё свысока с немым удивлением. И лишь спустя какое-то время девушке удалось прийти в себя и вернуться на грешную землю. Она открыла глаза как раз в тот момент, когда юноша вот-вот готов был оторваться от её губ. И что же она увидела? Кошмарная картина открылась перед её взором. Длинный тёмный локон упал на лицо молодого человека, а из-под него выглядывало уродливое, волосатое и заострённое вверху ухо летучей мыши!
— Ай!
Алана вскрикнула. Что-то коснулось её ноги. Приглядевшись, она увидела маленького светлого зверька, похожего на тушканчика, с длинным тонким хвостом. Зверёк проскакал мимо и растворился в темноте — наверное, ему тоже было крайне необходимо, поскорей попасть в другое место. Алана шумно вдохнула воздух, пытаясь успокоить часто забившееся сердце.
— Девушка закричала страшным криком, вырвалась из объятий нечисти, и бросилась бежать, — скорбным голосом дикторши центрального телевидения, сообщающей о похоронах какого-то важного политического деятеля, закончила Элла. — Но напрасно она колотила в дверь залы, которая почему-то оказалась вдруг наглухо запертой, напрасно взывала к слугам и молила выпустить её — в замке царила гробовая тишина. Обессилев, она сползла по двери на дорогой мраморный пол и, сидя на нём, с ужасом наблюдала, как прямо на её глазах меняется облик прекрасного вельможи. Лицо его вытянулось и покрылось бурой шерстью, глаза округлились и сдвинулись к носу, руки и ноги превратились в когтистые лапы, а из спины выросли огромные перепончатые крылья. И вот уже не молодой стройный красавец стоял перед застывшей от страха девушкой, а огромный, безобразный, зловонный нетопырь-оборотень.
******
В пещере воцарилась тишина, прерываемая только шорохом их шагов и редким шелестом мышиных крыльев. Алана чувствовала, как всё ещё колотится сердце после встречи с "тушканчиком" — хоть зверёк был, скорее всего, абсолютно безобидным, и испугалась она просто от неожиданности. И, разумеется, никаких нетопырей-оборотней не существует. Элла снова кормит её "страшилками", с большой долей вероятности, придуманными прямо на ходу.
— Больше эту девушку никто никогда не видел и ничего о ней не слышал, — зевнув, уже обычным голосом закончила Элла. — Думаю, нетопырь её сожрал. Он же обещал поужинать позднее.
Ну, это, само собой разумеется. В конце кто-то обязательно должен кого-то съесть, иначе и сказка — не сказка. Алана поёжилась. В принципе, Элла была неплохой рассказчицей, даже могла бы в детском лагере подрабатывать вожатой. Вот только с ушами, хвостами, и прочими копытами перебор. Повторяетесь вы, Ваше Высочество.
— Элла, можно вопрос?
Элла взмахнула рукой.
— Да-а, валяй!.. Хотя… погоди, стой! Дай угадаю, о чём ты хочешь спросить? Если эту девушку больше никто никогда не видел, то откуда стали известны все подробности последних минут её жизни, так? Я, верно, угадала?
Алана хмыкнула и зачем-то сама решила помочь с решением этого вопроса:
— Вероятно, сам нетопырь и рассказал? Да? О, эти оборотни… те ещё трепачи.
— Ага. Наверное, — Элла снова попыталась рассмеяться. Получилось неестественно — всё-таки какой-то подвох она заподозрила. — Но ведь он же мог?
— Мог, мог, — Алана вздохнула. — Элла, скажи, у тебя там не завалялось, случайно, каких-нибудь других сказок? Не таких… кровожадных?
Элла бросила на неё быстрый взгляд исподлобья.
