Я махнула головой в знак прощения. Посмотрев на бродяг, мне стало их жалко. Как я могла бояться их?! Все-таки я дура, а не принцесса. Юный рыцарь помог мне взобраться на лошадь. Я, в свою очередь, взглянула на Петшу. Он был мрачен. Видимо, не желал меня отпускать. Может это все мои догадки и мечтания.
— Поехали, — сказала я робко, глядя в его горящие, черные глаза. Они пылали на утреннем солнце. Мы тронулись. Разбойники провожали до самых ворот. Юнец бежал до леса, понимая, что не догонит, закричал во все горло:
— Возвращайся!
Он надеялся, что я услышу. Сильный ветер помог ему. Мои глаза наполнились слезами. Я пыталась их остановить, но решила не бороться.
Мы ехали молча. Петша боялся со мной заговорить. Так легче расставаться. Да что у нас было?! Прикосновение рук, небольшая перепалка и я сдуру выскочила из ванны? Бред. Это все надо забыть, как небольшое недоразумение, приехать домой и посмеяться над глупостью.
В полном молчании мы въехали в лес.
— Долго еще? — спросила я низким голосом, пытаясь остановить это безумие.
— Пару часов, и для тебя все закончиться, принцесса, — ответил он хмуро, не повернувшись и не взглянув на меня.
Еще немного, и я окажусь во власти мага. Вся эта сказка, что подарил мне густой лес, окончится, оставив пару теплых воспоминаний.
Наши лошади двигались дальше. Я ерзала. Становилось душно, чуть не упала в обморок.
— Прошу, давай остановимся.
Он не отреагировал на мою просьбу. Может, не расслышал. Он ехал впереди, стараясь не обращать на меня внимания.
— Прошу тебя, мне плохо, — сказала я громче.
Петша развернул лошадь и подъехал.
— Что случилось?
— Задыхаюсь, — сказала низким голосом. Боялась, что он раскроет мой план и погонит лошадей как можно быстрее. Я глубоко дышала. Так учил врач, что слушал меня смешным прибором, крича “глубже”. Со стороны, наверно, это выглядело смешно. Я походила на запыхавшуюся лошадь. Петша мне ничего не сказал.
Мы остановились, и он меня снял с седла. Усадил на пенек у большого дуба. Голова кружилась. Вытянув ноги, я сидела на стволе дерева, пряча глаза. Он стоял, как надзиратель, дожидаясь, когда мы отправимся дальше.
— Вам стало легче, принцесса? — сказал он более язвительным тоном. Видимо, я ошиблась, и он меня не любит. Вообще с чего я решила? Это глупая мысль, что поселилась в моей дурной голове.
Мы тронулись. Он снова ехал впереди молча. Я не пыталась заговорить, приняв всю ситуацию как должное. Сначала встречу отца. Он меня расцелует, скажет, что переживал. Сытно накормят. Бетти будет визжать от радости. Дадут неделю на отдых побегать, попрощаться с былой жизнью. Дальше свадьба с магом.
Мой взгляд опять уперся в его спину. Глаза наполнились слезами. Стало до жути больно и обидно. Разве он меня не любит? Голова кружилась.
— Прошу тебя, остановись, — сказала я умирающим голосом, — не доеду, тошнит.
Петша покорно притормозил коня и спрыгнул. Он подошел ко мне, помог спуститься.
— Принцесса, — сказала он, когда я оказалась на земле, — если мы будем часто останавливаться, то не успеем добраться к заставе до темноты.
— Что дальше? — спросила я, глядя в его черные глаза.
— Ночью оставаться в лесу небезопасно. Я думаю, вы об этом знаете не хуже меня.
Я усмехнулась. Может он мстил тем самым, торопился, чтобы быстрее передать в руки отца.
— Мне с Вами не страшно заночевать в лесу.
— Моя принцесса, — сказал он.
— Перестаньте, Петша, — воскликнула я, — прошу Вас, больше не смейте меня называть принцессой. Я Лейрла. Слышите? Лейрла! — я вскочила, взглянув в его глаза. Он отшатнулся. Видимо не ожидал такой реакции.
Густой лес скрывал наши разговоры под массивными ветвями. Лишь птицы были слушателями, что, замерев, сидели на ветке.
— Скажите честно. Вы правда хотите меня отвезти к отцу? — сказала я, уставившись на него.
— Ты и так все знаешь. Лейрла, если они найдут тебя у нас, то всех моих друзей, как и меня, ждет виселица. Мы даже не успеем скрыться.
От его слов по моим щекам потекли слезы. Я психанула. Моя стандартная реакция дернуться и бежать. Петша стоял ошарашенный, когда я вскочила и нырнула в кусты. Ветки били о мое лицо. Я заливалась слезами. Он кинулся за мной, не понимая мой детский поступок.
— Прекрати, — крикнул он, схватив за руку. Петша одернул меня, как это делала мать.
— Перестань, — повторил он еще раз, — мы с тобой взрослые люди, ты слышишь? Принцессе не место у разбойников. Отец и твой будущий муж ждут тебя.
— Что?! — крикнула я.
Петша опешил, после улыбнулся и сказал:
— Так и есть.
Я уселась на землю. Глядя в его черные, блестящие глаза.
— Я останусь с тобой.
Он склонил голову, не соглашаясь с моим условием.
— Я останусь! — прокричала я, пытаясь достучаться до него.
Птица слетела с ветки от моего крика, потянув за собой стаю.
— Тебе нельзя оставаться со мной.
Я встала, подошла к нему вплотную.
— Прошу, Петша, дай мне пару дней. Всего несколько деньков. Что для тебя это стоит?
Я прикоснулась к его рукам, потянувшись к нему и заглядывая в его лицо. Пару дней. Это песчинка в океане.
— Нет, — сказал он.
