- Здравствуй, мамуля! - произнесла она с наигранной приветливостью. - Ты как раз к завтраку. Не желаешь ли откушать яств, которыми меня потчуют? Милости прошу за столик, - она широким жестом указала на пустую посуду. - Ах прости, я совсем забыла, что смолола все подчистую. Уж больно много сил забрали вчерашние развлечения. Но зато как вчера интересно было! Мне даже сделали особый королевский массаж спины в отдельном кабинете. Так здорово!
- Ну, хватит! - не выдержала королева и, схватив металлическую миску из-под каши, брякнула ею об столик. - Довольно издеваться надо мною! Все равно толку от этого не будет!
"Не будет!" - эхом отозвалось в голове у Зорти, и она разом почуяла недоброе.
- Да-да, - продолжала королева. - Твои выходки ни к чему не приведут. Господин посол уже доложил своему принцу обо всем случившемся, и тот ответил, что это его вполне устраивает. Его Высочество Вольфганг даже любезно согласился из своих личных средств оплатить весь ущерб, нанесенный тобою работникам посольства и даже нашему дворцу. Словом, он все равно намерен просить твоей руки. И я согласна на это.
Принцессу как будто кипятком ошпарило. Значит, все было напрасно? Все ее уловки, все технические приспособления, изготовленные в рекордный срок, все высоко-художественное хулиганство, наконец, стойко перенесенная пытка... Родная мать все равно собирается выдать ее замуж! Родная мать! Порка еще куда ни шла - в конце концов, это была непременная составляющая жизни детей давних веков, так что получилась своеобразная экскурсия в прошлое. Но это бесчеловечное решение...
- Мама, мамочка, ну что же ты так со мной, - Зорти была готова расплакаться, хотя это с нею случалось очень редко.
Ну и ладно, она слышала, что в самые древние времена на Земле настоящие рыцари не стеснялись слез. Там, в глубокой древности, было много чего замечательного...
Там жила, например, чудесная девушка по имени Ванда. Просто Ванда, без всякой фамилии. Ее отца звали Крак, он был польским князем, правившим в шестом-седьмом веках, и построившим город, названный в его честь Краковом. Словом, Ванда тоже была принцессой, и когда Крак умер, она стала править вместо него. И к ней тоже сватался гадкий германский принц. Но она, конечно же, отказала ему. Тогда принц напал на Краков, и Ванда, взявшись за меч, храбро защищала родной город. А когда стало ясно, что враги вот-вот победят, отважная девушка утопилась, прыгнув с крепостной стены в реку Вислу - ничего другого ей не оставалось для спасения чести и города. Увидев, что Ванда ему так и не достанется, принц снял осаду. И когда враги ушли, народ, горячо любивший свою принцессу, похоронил ее в особом кургане, который возвышается на окраине Кракова до сих пор. И в тридцать первом веке Курган Ванды все так же популярен среди туристов.
Вот и Зорти сейчас была готова утопиться, как Ванда, лишь бы не идти замуж.
- Мамочка, повторила принцесса. - За что ты меня так? Ведь я за всю жизнь не сделала тебе ничего плохого. Ведь я даже учусь хорошо.
И в самом деле - девочка до сих пор не получила ни одной двойки и тройки даже по точным наукам, от которых так и веяло замогильной скукой. Но вовсе не потому, что учителя делали ей снисхождение, как принцессе. Просто она таким образом тренировала волю, а так же считала недопустимым огорчать родителей хоть в чем-то.
- Мамочка, ну ведь мы остались с тобою одни! Папы больше нет, и кто же у тебя еще есть, кроме меня? Зачем же ты меня уничтожаешь? Мамочка, я же так люблю тебя... Несмотря ни на что... Несмотря на все обиды...
- Вот и прекрасно, - произнесла королева на первый взгляд ободряюще, потеплевшим тоном, и приветливо улыбнулась. - А если любишь меня, то выходи замуж за Вольфганга.
Такой переход хлестнул принцессу еще больнее, чем невидимые мозговые розги. Только было увидела прежнюю любящую маму - и р-р-раз! - новый удар. Скулы Зорти предательски задрожали, но она все же поняла, что пустить слезу перед королевой нельзя, надо сдержаться и дать волю чувствам потом.
- Вот что, Ваше Величество, - произнесла принцесса с жаром. - Если этот гадкий принц Вольфганг посмеет явиться на обручение, я насажу кольца на его длинный крючковатый нос и завяжу его узлом!
Зорти никогда не видела Вольфганга а значит, понятия не имела, какой у него нос, но представляла принца эдаким мерзким колдуном из сказок.
- Ну-ну, глупенькая, успокойся, - стала увещевать ее королева. - Ты правильно заметила - папы больше нет, а это значит, что нашей династии как можно скорее нужен наследник. А для этого ты должна выйти замуж.
- Наследник? Наследник? - бешено вскинулась Зорти. - Так знай же, что я не выйду замуж даже в том случае, если останусь последней особью женского пола во вселенной!
Она чуть не выпалила сгоряча: "Если нужен наследник, надо было за сыном как следует следить!" Но вовремя прикусила язык - иначе ведь и Котвицу погубишь, и себя.
