Звезды, вокруг которых сооружались международные порты, имели мало собственных планет, причем те очень часто были сильно удалены от светила. Поэтому здесь зачастую строилось множество искусственных объектов - от внешних маяков системы до планетоидов. На главной естественной планете таких систем находились жилища, а так же дома отдыха для сменного персонала звездолетов и все культурные учреждения. Поскольку красные карлики давали не так уж много света, то днем здесь стояло нечто вроде вечернего полумрака на Земле или Зеване, подсвеченного желтоватыми уличными фонарями, а ночное искусственное освещение поддерживалось на том же уровне. То ли это кому-то в самом начале показалось романтичным, и из-за этого образовалась традиция, то ли администрация летных компаний не считала целесообразным тратиться на более сильное освещение. Еще следует заметить, что, астрономический год на таких планетах, сильно удаленных от своих звезд, как правило, составлял пару сотен земных лет. Но время здесь меряли, конечно, по московскому, поскольку Всеславия была крупнейшим из владевших этими системами королевств. Таким образом, вся жизнь местных обитателей проходила в рыжем свете гаснущей звезды без смены времени суток и года.
Зорти никогда не бывала в подобных портах, поскольку, до "Азимова" не путешествовала ни на одном пассажирском корабле, а представителям правящих домов тут делать, по сути, было нечего. Поэтому, когда бортовой почитач сообщил, куда их занесло на этот раз, она даже обрадовалась. Можно и познакомиться с неведомым, и оставить свой кораблик на осмотр - за последнее время принцессу стали беспокоить какие-то непонятные шумы, возникавшие при подпространственном переходе. Внешние повреждения она могла бы и сама исправить, но с оборудованием, обеспечивавшим переход лучше было не шутить. А кроме того, на этой планете тоже можно о звездных цыганах порасспросить - ведь в такой глуши им самое место. А еще она подумала, что лучше всего начать знакомить Тома с цивилизацией постепенно, а то еще, попав в крупный мегаполис, он просто сойдет с ума.
Остановившись на орбите у ближайшего маяка, принцесса запросила у него нужную информацию, и узнала, что мастерская по ремонту таких небольших частных кораблей, как у нее, находится на главной планете системы, которая по традиции таких портов называлась Альфой.
Следуя координатом, полученным от маяка, Зорти точно посадила свой кораблик во дворе мастерской. Как только они с Томом спустились по трапу, к ним приблизился робот-администратор и попросил их назвать свои имена, гражданство и место жительства. И Зорти ответила первое, что пришло в голову:
- Меня зовут Клер де Глэв, а это мой брат Тома. Мы граждание Всеромании, проживаем в столице королевства, в городе Дианополисе на планете Диана в системе звезды Сол-Инвиктус.
Надо сказать, что Зорти выбрала фамилию не случайно. Ведь она взяла себе с "братишкой" французские имена, а Франция и ее язык ассоциировались у принцессы, прежде всего, с Жанной д'Арк. А это имя можно перевести как "Жанна с луком". Ну а у Зорти получилось по аналогии "Клер с мечом". Правда, при рождении фамилия Жанны была Дарк, без всякого апострофа, но сейчас не стоило заморачиваться на подобных мелочах.
Робот записал названные данные в электронный журнал, потом расспросил о неисправностях корабля и сказал, что можно будет забрать его завтра к полудню. Услышав это, Зорти посмотрела на большие электронные часы, видневшиеся под крышей мастерской, и поняла, что на Альфе сейчас близился вечер.
Они с пажом вышли за ворота и направились, куда глаза глядят. А глаз глядели в сторону пассажирского порта, который оказался ближайшим строением.
Зорти с любопытством озиралась по сторонам и думала о том, что здесь ведь тоже нет единого хозяина, как и на Центральной в Бридгасе, но насколько отличаются эти две планеты! Здесь каждый сантиметр говорил о причастности к высокой цивилизации. Дорога была ровной прямой, а по бокам виднелись газоны с зеленой травой. И то и другое было ухоженным, а не вело вечную борьбу друг с другом. Несмотря на то, что на территории порта N3986109 оказывалось немало пришедшей в негодность техники, хоть бы одна свалка громоздилась в людном месте. Потом мысли принцессы плавно перешли к Рутабаге, и тут ее осенило.
- Послушай, Том, - произнесла Зорти. - А когда у тебя день рождения?
- Когда я родился? - переспросил паж недоуменно. - Не помню, метрика осталась заперта где-то у папашки в сундуке. А что?
- Ну... - протянула принцесса изумленно. - Вообще-то у каждого человека принято отмечать день рождения. Каждый год. У меня вот день рождения 13 декабря, и мы его всегда праздновали с друзьями. И их дни рождения тоже.
- А, праздновать - это я знаю, - вздохнул Том без всякой радости. - Мы иногда праздновали Новый год. Это когда мамка киселю ведро наварит. И подарит всем по моченому яблоку. Ну и все.
- Понятно, - вздохнула принцесса. - Слушай, тогда я повелеваю - если ты сегодня сбежал из дома, и для тебя началась новая жизнь, то этот день и будет твоим днем рождения.
