Не менее причудливыми являлись и взгляды сицилийца Эмпедокла. Он полагал, что Вселенная представляет собой сферу (не совсем идеальную, и скорее напоминающую яйцо) из хрустального затвердевшего воздуха, к которой обычным воздухом прижаты огненные звезды. Планеты также состоят из огня, но при этом свободно блуждают в пространстве. Луна же является подвижным плоским диском в основном из сгущенного воздуха, который освещается Солнцем и иногда затмевает его. Небесная сфера состоит из двух полушарий — светлого огненного и темного воздушного, — и ее вращение вокруг плоской Земли объясняет смену дня и ночи. Само же Солнце есть лишь отражение огненного полушария на хрустальном своде. Движение небес приводит к образованию воздушного вихря, который удерживает Землю в центре мира, словно воду во вращающемся кубке. Но это же самое смещение воздуха наклонило Землю, и поэтому небесная ось не перпендикулярна линии эклиптики, хотя раньше это было не так. Вселенная Эпедокла вообще не статичная, в ней происходят постоянные изменения. Когда начинает преобладать воздух, то увеличивается холодное полушарие и наступает зима, а когда приходит очередь расшириться огненному полушарию — приходит лето. Эти циклические процессы на небесах заставляют Солнце смещаться южнее или севернее в зависимости от времени года, а также совершать поворот во время солнцестояний. Населенная людьми Земля полна зла, но оно не поднимается выше луны, которая расположена на одной треть расстояния до хрустальной границы мира.
Хоть греки довольно плохо понимали вращательно движение, но само по себе оно казалось античным мыслителям весьма плодотворной концепцией. Так, атомист Демокрит учил, что за счет притяжения и смешения различных атомов в бесконечной пустоте образовалось множество миров-вихрей, которые претерпевают постоянное изменение — теряют атомы, либо же поглощают новые. А иногда даже сталкиваются и погибают. Земля сформировалась из самых тяжелых атомов, которые постепенно сместились в самый центр вихря. Звезды же, наоборот, образовались из легкой оболочки, которая постепенно истончалась от вращения и, в конце концов, разделилась на влажные сгустки, которые со временем высохли и воспламенились. Вокруг Земли собрались относительно тяжелые атомы воды, а выше остались воздух и огонь, после которых начинается небо. Несмотря на общую сферичность описанной структуры, Демокрит продолжал считать Землю плоской, и неподвижной относительно центра мира, поскольку у нее нет никаких причин предпочесть движение в какую-либо сторону любому другому. Впрочем, неравномерность распределения массы на земном диске привела к тому, что он наклонился к югу относительно северного небесного полюса. Небесные тела расположены в порядке уменьшения скорости движения относительно звезд: ближе всего Луна, затем Венера, Солнце (кусок горячего железа или булыжника) и другие планеты, причем все они не падают, так как этому препятствует центробежная сила. Вообще, Солнце и Луна — это небольшие Земли других миров, которые когда-то давно столкнулись с нашим и были поглощены им. Млечный Путь же — скопление тусклых звезд, и эта догадка является одним из самых замечательных озарений Демокрита.
Эмпедокл и Демокрит жили и творили в условиях непримиримой борьбы — военной, экономической и интеллектуальной — между Азией и Европой, когда в V столетии до нашей эры Афины Перикла, озаренные гением Фидия, Эсхила, Софокла и Еврипида, стали центром греческой цивилизации. Этот блестящий век завершится тяжелейшим поражением города и казнью Сократа, однако все это время факел афинской мысли сиял с огромной силой.
