Йен сидел на своей излюбленной скамье, невидящим взглядом уставившись вперед. В старом, линялом полушубке, слишком большом для него, мальчик казался таким одиноким и покинутым. Сердце сжималось при взгляде на него.
Впереди меня шли две девушки в одинаковых пальто. Я видела, как они неторопливо прогуливались по скверу, наслаждаясь вечерней прохладой после долгого рабочего дня, и как ускорили шаг, поравнявшись с мальчиком.
Девушки старательно не смотрели в его сторону и жались к краю дорожки. Неподготовленного человека его светящиеся в полумраке глаза действительно могли напугать.
Йен не обратил на них внимания. Не шелохнулся он и когда я села рядом с ним. Только скосил на меня свои нечеловеческие глаза.
Никогда и никому я бы в этом не призналась, но я страшно гордилась прогрессом в наших отношениях. Он больше не сжимался при моем приближении и не искал глазами пути к отступлению.
Я протянула ему еще теплую булочку – остатки самой последней партии. Невероятный аромат выпечки быстро растекался в холодном воздухе.
– Видела сегодня твою сестру.
Йен напрягся, нервно сжимая булочку двумя руками.
Каждый раз глядя на его тонкие, бледные до синевы, будто всегда замерзшие пальцы, мне становилось не по себе.
– Кажется, она попала в хорошую семью.
Он неуверенно кивнул. Радость за Эми мешалась в нем с беспокойством. В жизни он не видел от взрослых ничего хорошего, и имел право в них сомневаться. Пусть это ничего и не меняло.
– Почему ты не рассказал? – спросила я. Вопрос был глупым и мы оба это понимали. Йен вообще ничего мне не рассказывал. Куда больше о том, как прошел день, мне рассказывали его синяки. – Когда я предложила жить со мной, ты сказал, что тебе нужно присматривать за младшими. И раз они разъехались, теперь тебя ничего не держит в том доме?
Йен несколько мгновений молчал, будто боролся сам с собой. И проиграл.
– Зачем вам это?
– Ммм?
– Помогая мне вы ничего не получите.
Я пожала плечами. Ответить на его вопрос было не так-то просто. Я и сама не знала зачем делаю все это. Для чего мне все усложнять еще больше? Зачем взваливать на себя ответственность за еще одну жизнь?
– Так я чувствую себя не совсем уж бесполезной.
– Что?
– У меня есть младший брат. – произнесла я. – На самом деле, только он у меня и остался. И когда я делаю что-то для него, в моей жизни появляется смысл. Тоже самое и с тобой. Можно сказать, помогая тебе, я помогаю себе.
Несколько минут мы сидели в тишине. Йен о чем-то сосредоточенно думал. Я не мешала, наслаждалась мгновениями отдыха. Ноги гудели после рабочего дня – посетителей сегодня было куда больше обычного.
– Мне правда можно жить с вами? – наконец спросил он, что-то для себя решив.
– Конечно! Не могу обещать, что будет легко, но точно будет лучше, чем сейчас. – уверенно произнесла я.
Йен молча протянул мне ладонь. Тогда я впервые взяла его за руку и поразилась насколько же она была холодной.
Район, в котором приходилось жить мне и Келэну, нельзя было назвать приличным, но он казался куда безопаснее тех, что располагались за ним.
Просто ряды однотипных, приземистых зданий. Трехэтажных, старых, с облупившейся, выцветшей на солнце краской. Уличные фонари в этой части города, горели редко, в трещинах и ямах, превративших дорогу в полосу препятствий, стояла вода.
Я не могла представить, что когда-то эти дома были новыми, свежевыкрашенными и яркими. Казалось, этот район уже появился полуразрушенным и грязным.
Тяжелая дверь отворилась с привычным скрипом. Я подтолкнула Йена и он быстро проскользнул в сырое нутро подъезда.
Мы в тишине поднялись на последний этаж. Те полчаса, что я вела его все дальше от светлых и аккуратных улиц, Йен молчал.
В прихожей, переходившей сразу в столовую, кухню и гостиную, горел свет, на плите булькал, закипавший чайник.
Келэн выглянул из маленькой комнатки, служившей ему спальней. Обрадовался увидев меня. И насторожился, когда из-за моей спины выглянул Йен.
Я ожидала, что брат будет не в восторге от известия о новом жильце, но и предположить не могла, что он придет в такую ярость.
Стоило Келэну только услышать, почему я привела с собой этого настороженного, тихого ребенка, как брат пришел в бешенство. Набросился на Йена, пытаясь вытолкать того за дверь, и отбиваясь от моих попыток оттащить его.
– Кел, прекрати сейчас же! – Мне с трудом удалось протиснуться между ними, закрыв собой напуганного Йена.
Келэн стоял посреди комнаты и тяжело дышал.
– Шани, ты хоть знаешь кто он?! – его голос срывался и дрожал. – Этот монстр приносит беды. Зачем нам еще больше несчастий? В школе все об этом знают. Выгони его!
– Кел…
Ему было двенадцать, он был всего лишь ребенком и никогда раньше не позволял себе такого поведения. Я не знала как его успокоить. Что делать. Впервые столкнувшись с подобным, я растерялась.
– Нет! Выгони! Или уйду я! Я не буду жить под одной крышей с монстром!
Звонкая пощечина оборвала его истерику.
Я впервые ударила брата.
В этот день многое в моей жизни произошло впервые.
Схватившись за покрасневшую щеку, Кел смотрел на меня как на предательницу.