– А у вас много свободного времени, командор, – произнес Йен. Он заметил, как я помрачнела от воспоминаний о прошлом, и разозлился, – раз вместо того, чтобы искать информацию на подозрительных альсов, вы проверяете прошлое Шани.
Командор усмехнулся. Он и не предполагал, что возможность невзначай упомянуть еще об одной детали, которую ему удалось узнать, роясь в моем прошлом, подвернется так кстати.
– О, подозрительных альсов я тоже проверил, будьте спокойны. Не так давно из Синоры вернулся один из моих людей. И, должен сказать, он привез с собой занимательнейшую информацию.
Рука Йена, накрывавшая мою ладонь, дрогнула. Упоминание города, в котором мы прожили много лет, отдалось тупой, беспокойной болью где-то внутри.
– Город давно восстановился после нападения альсов, если вам интересно. А еще, там появились истории о полукровке, приманивающем беду, и двух сиротках, которые его приютили. Поговаривают, нападение случилось по их вине.
– Какие скучные слухи. – сказала я, едва сдерживая раздражение. Теперь мне самой пришлось хватать Йена за руку и успокаивать. Прошлое оказалось его больным местом. И, кажется, я догадывалась почему. Мне и самой было тяжело и неприятно вспоминать те времена, потому что я, как и Йен была тогда слабой, беззащитной и жалкой. – Надеюсь, на магистра вы нашли что-нибудь поинтереснее?
– Есть все основания полагать, что до его сближения с прошлым императором, внушением занимался целый штат альсов.
Это звучало как бред. Сложно было поверить, что один только альс мог заменить с десяток своих собратьев. Но командору не было смысла врать об этом.
Информация о том, что раньше император держал при себе группу магов, находилась в свободном доступе. Поговаривали, именно из-за этих магов отношения между правящей семьей и советом стали натянутыми. Потому что император никогда не выбирал предложенных советом кандидатов, предпочитая приближать к себе неизвестных магов.
Об этом знали все. Как знали и о том, что все приближенные в один момент оказались мертвы. Подозрения тогда пали на совет, но никаких доказательств найдено не было. По официальной версии считалось, что маги устроили совместное самоубийство. Ходили слухи, что это было частью какого-то жуткого ритуала…
– Думаете, магистр тогда избавился от конкурентов? – спросила я.
Командор кивнул.
– Или от тех, кто стоял у него на пути. Устранил помехи. И, думается мне, рано или поздно мы все может стать для него помехой.
***
Келэн нашелся в кабинете командора, почти погребенный под бумагами. Измученный, в помятой рубашке, с пятном пролитого кофе на подвернутом рукаве, и без кителя. Взъерошенные волосы тускло сияли в свете настольной лампы.
Обстановка в помещении осталась ровно такой, какой я ее запомнила, когда была здесь в последний раз. Неуютное, мрачное место. Заваленное бумагами и книгами. Здесь пахло чернилами, пылью и кофе.
– Собирайся, – велела я брату. Он заволновался, увидев меня, приподнялся, потревожил стопку бумаг на краю низкого, маленького столика у стены, за которым Кел и сидел, едва успел удержать ее от падения. И рухнул обратно на стул, когда я добавила. – Мы пришли тебя спасать.
Командор никак на это не отреагировал. Только велел устало:
– Выметайтесь.
Кела просить дважды не пришлось. Выловив из завалов свой китель, он вылетел за дверь и выволок меня. Йен спешил следом.
– Почему вы пришли с ним? – спросил он шепотом, накинув китель на плечи.
Мое требование немедленно одеться нормально, он выполнил с неохотой. Внутри Келэна жило не гаснущее пламя его дара. И если мне пришлось учиться согревать себя с помощью магии, Кел умел делать это интуитивно.
Довольно скоро он пожалел, что получил ответ на свой вопрос. Новость о том, что командор теперь знает, что я магиня, казалось, обеспокоил его куда больше, чем угроза в лице магистра, который может в любой момент решить избавиться от нас, как от ненужных свидетелей.
– Нам пора, – сказала я, захлопнув книгу и поднимаясь с дивана. На улице уже царила холодная, осенняя темнота, хотя время едва подходило к восьми часам вечера. – Кел, собирайся.
Брат удивленно смотрел на меня снизу вверх. Он обложился буклетами и развернул перед собой карту города, отмечая места, в которых обосновались наши подозреваемые приезжие. Его деятельную натуру утомила сидячая работа. Кел собирался пройтись по кварталу еще раз и опросить всех, под предлогом расследования. Он надеялся, что кто-нибудь из местных мог действительно заметить что-то подозрительное в парке.
– Куда? – спросил Йен, начав собираться раньше Кела.
Я похлопала его по плечу.
– Не ты. Ты остаешься.
Мой путь лежал в пекарню, где я собиралась обзавестись булочкой для малышки, в чем призналась сразу же.
– Но почему ты берешь его? – Йен кивнул на Келэна. – Я тоже могу пойти с тобой…
– Потому что тебя Несс не будет рада видеть.
– А мне будет рада? – недоверчиво спросил брат. – Я давно заметил, что Нессе со мной некомфортно. Кажется, я ей не нравлюсь.