Я бы хотела возмутиться, но магистр, после небольшого допроса был совершенно обессилен и помочь мне с поисками никак не мог. Уже в коридоре я услышала, как он доброжелательно и весело просил у мистрис сделать ему чашечку чая.
Коридор второго этажа оказался коротким, всего с тремя дверьми и большой, низкой люстрой. У стены справа, рядом с единственной дверью из темного дерева, стоял комод на резных ножках.
С него я и начала свои поиски. Потом прошлась по коридору, наступая на каждую паркетную плашку, простучала стены и начала осматривать комнаты. Две из них оказались спальнями. Третья была обставлена как кабинет, хотя было видно, что этим местом давно не пользовались.
Мое внимание привлек массивный стол. Казалось, внутри него много свободного пространства, но открывавшихся ящичков было всего четыре и они не были такими уж глубокими. Стол выглядел так, будто хранил в себе кучу секретов и несколько минут я пыталась их разгадать, но мне это быстро наскучило. Я просто тратила время зря.
Когда-то я читала о таких тайниках. Они были популярны более полувека назад, но интерес к ним быстро остыл, так как мастера, создававшие столы, делали механизмы тайников слишком сложными. Порой, даже сам хозяин не мог его открыть, потому что забывал последовательность действий.
Покинув ненадолго кабинет, я спустилась вниз. В гостиную. Где магистр с удовольствием пил чай, а хозяева дома сидели на диване, смирно сложив руки на коленях и безучастно глядя в пол. Выглядело это жутко.
Я кашлянула.
– Простите, а у вас, случайно, топорика не найдется?
Магистр удивленно приподнял бровь, но велел даже не шелохнувшейся при моем появлении мистрис:
– Отвечай.
Та медленно кивнула.
– На кухне. В шкафчике под окном.
– Зачем тебе топор? – заинтересованно спросил магистр.
– Хочу кое-что вскрыть. – не вдаваясь в подробности призналась я, уже направляясь на кухню.
Топорик оказался небольшой, но увесистый и самое главное, он неплохо справлялся с уничтожением стола.
Сначала я взломала столешницу, нашла один тайник с древним, пожелтевшим и полуистлевшим любовным письмом, вероятно, принадлежавшим одному из первых владельцев этого стола.
Стальная шкатулка с узором в виде роз нашлась в следующем тайнике. К тому времени топорик изрядно затупился, а мои руки гудели от перенапряжения.
Бока шкатулки холодили разгоряченные ладони. Затаив дыхание, я откинула крышку и задохнулась от восторга. Внутри, на черной, бархатной подложке лежал кусок камня.
Чтобы убедиться в подлинности осколка, я опасливо коснулась его пальцем и сразу почувствовала, как он онемел. Сердце пропустило удар.
Я поспешно отдернула руку и захлопнула шкатулку.
– Оно.
Позволив себе несколько мгновений отдыха, я привалилась спиной к боку искалеченного мною стола и закрыла глаза.
Мы нашли второй осколок и на шаг приблизились к спасению столицы. И я собиралась в полной мере насладиться осознанием этого.
Но мой покой нарушил грохот на втором этаже и громкий приказ, отданный сильным голос магистра:
– Защищать!
За этим последовал жалобный вскрик.
Я подскочила, не задумываясь о том, насколько это может быть опасно, вытряхнула из шкатулки камень себе на ладонь – всю руку до самого локтя тут же прострелило болью. Холодок от камня просачивался под кожу, скручивая мышцы.
Раньше, чем мои пальцы ослабли и разжались, я засунула осколок в карман, скрытый в складках платья и бросилась вниз.
Успела вовремя. Винс уже лежал на полу, остекленевшим взглядом глядя в потолок. Из шеи его торчал тонкий кинжал. Мистрис жалобно подвывая, пряталась за диваном, зажимая страшную рану на животе. Ее светлое платье потемнело от крови.
Разъяренная Аманда теснила магистра к стене, пытаясь пробить его магическую защиту оставшимся у нее кинжалом. Лезвие его было украшено вязью заклинания, что ярко вспыхивало, стоило только кинжалу столкнуться с сотканным из магии щитом.
Магистр выглядел встревоженным. Против заговоренного оружия, способного пробивать даже магический барьер, он был беззащитен.
Мне потребовалось не больше пары секунд, чтобы понять, что здесь творится.
Подхватив с пола опрокинутую жестяную банку, я бросилась к Аманде. Замахнулась.
И едва успела отпрянуть назад, когда кинжал резко сменил траекторию и рассек воздух там, где всего мгновение назад находилась моя голова.
– У тебя глаза на затылке? – с досадой спросила я, удобнее перехватывая банку.
– Неплохая реакция. – Аманда повернулась ко мне, полностью утратив интерес к магистру.
Я бросила на него быстрый взгляд и только сейчас заметила, что он тоже ранен. Пальцы, которые магистр прижимал к боку потемнели от крови.
– Вы серьезно не в состоянии справиться вот с ней? – спросила я с укором. Указав банкой на Аманду. Та перехватила кинжал и встала в боевую стойку, готовясь нападать уже на меня.
– На этот проклятый дом наложен запрет на применение боевой магии. – огрызнулся магистр. Он стремительно бледнел.
Наверное, мы должны были это предвидеть. Все же, раз защиту осколка доверили двум безобидным альсам, значит их должны были как-то подстраховать.