Мы приближались к перекрестку, когда из ближайшего дома выбежала напуганная леди. Ее прическа растрепалась, на подоле голубого платья темнели подозрительные разводы – кажется, мутило в этом месте не только мены, и не у всех, как у меня, был достаточно сильный желудок. Кто-то наспех попытался спасти платье, но потерпел неудачу.
Леди бросилась ко мне, хватала за руки, требовала, чтобы я сейчас же шла с ней и помогла ее мужу. Даже в такой ситуации она не просила, а требовала. Посочувствовав работникам ее дома, я осторожно отцепила от себя руки леди. Ее светлые перчатки уже потемнели и вот-вот должны были загореться. Она мне не нравилась и сочувствия не вызывала, но и намеренно причинять ей вред я не хотела.
Магистр, подковылявший ко мне, сжал плечо леди и велел ей вернуться в дом.
Она пыталась сопротивляться, но в конечном счете сдалась и шаткой, неуверенной походкой побрела в дом. А магистр тяжело оперся на меня и я его поддержала.
– Когда мы со всем разберемся, я лично вами займусь. – пригрозила, поддавшись порыву. – Быть настоль слабым – почти преступление. Да вы же в случае катастрофы умрете первым.
Он слабо хохотнул.
– Неужели это проявление заботы?
Я оттолкнула его, все сильнее утверждаясь в подозрении, что магистр мне что-то внушил.
С каждым шагом запах дыма становился все сильнее, он скрывал остальные запахи, поэтому когда мы завернули за угол, увиденное стало для меня шокирующей неожиданностью. Кровь была кругом. Дорога к догорающему дому была устлана трупами. Стало ли причиной смерти вспоротое брюхо, пробитая дыра в груди, или несчастного рассекли от шеи до пояса, каждый из убитых погиб от страшной раны.
Я вспомнила слова Йена о том, что альсы очень живучи… тот, кто сделал это, позаботился, чтобы его противники не выжили.
– Ты уверена, что сможешь идти дальше? – спросил магистр. Сам он на трупы смотрел равнодушно. Жуткое зрелище не вызывало у него никаких эмоций.
– Там Йен. – только и сказала я. По сторонам старалась не смотреть. Было тяжело и страшно. Я одновременно хотела верить, что это сделал не Йен, и надеялась, что это был он. Потому что, если по улицам ходит кто-то способный разделаться с таким количеством альсов, нас всех ждали большие проблемы.
Йен признавался, что уже убивал, я знала это, но просто знать и увидеть – разные вещи. Это было сложно принять, но даже после всего увиденного я хотела как можно скорее его найти, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Мы не знали где именно нужно искать Йена, поэтому выбрали единственный возможный вариант – следовать за трупами. Они увели нас за сгоревший особняк, к нетронутой огнем двери, ведущей в подвал. Здесь можно было встретить обожженные и странно переломанные тела.
Стоило магистру открыть дверь, как я отшатнулась, не в силах выносить то, что находилось в подвале.
– Усыпальница там, – сдавленно прошептала я. Воздуха не хватало, грудь сдавили невидимые тиски. Перед глазами все поплыло. И только лишь когда магистр прикрикнул на меня, велев держать себя в руках, я поняла, что это дрожал раскаленный воздух. Я все хуже себя контролировала.
Но кроме усыпальницы внизу был еще и Йен. Я слышала его голос, эхо доносило неразборчивые ругательства и угрозы, перемежавшиеся с глухими ударами и душераздирающим скрежетом.
– Полагаю, там не только усыпальница, но и алтарь. – задумчиво протянул магистр.
И судя по звукам, что-то мешало Йену добраться до алтаря и оборвать ритуал…
– Если бы на месте барона был я, – продолжал магистр, будто подслушав мои мысли, – я бы озаботился хорошей защитой.
Я молча качнула головой назад, туда, где лежали тела и где дорога была залита кровью.
Магистр покачал головой.
– Кто в здравом уме будет полагаться только лишь на живой щит? – спросил он. – Когда можно подстраховать себя еще и магическим.
– То есть… – за каждое слово приходилось бороться.
– Да, моя дорогая, тебе придется спуститься в подвал, чтобы взломать магическую защиту барона, если она есть. А я готов поставить на кон свою должность директора, что она есть.
– Я. Не могу.
Все это было заведомо плохой идеей. Мы оказались слишком самонадеянны и проиграли. Уверенные, что богов смогут пробудить только на Празднике Луны, мы игнорировали иные возможности. Были беспечны и не ожидали, что загнанный в угол барон предпримет настолько отчаянный шаг…
– Шана! – магистр встряхнул меня за плечи, обжег ладони и отдернул руки, болезненно морщась. – Соберись, дорогая. Нам нужно спуститься.
У меня не осталось сил. В груди было больно, там уже давно занялся пожар, но сейчас он начал разгораться все сильнее, подпитываясь сокрушительной магией забытого бога. Концентрация его силы в этом месте была просто запредельной. Я не могла шевелиться. Не могла думать. Я больше ничего не могла. Я…
В огне, охватившем мой разум, промелькнула сумасшедшая, опасная и страшная идея, которая могла бы помочь мне справиться с давившей на плечи силой.
– По…слушайте, – каждое слово раскаленным угольком прокатывалось по горлу и дымом вырывалось из сухих, потрескавшихся губ. Я горела заживо, – внушите. Мне.