– Послушай меня, Шана, старайся пропускать сквозь себя магию, не пытайся ее удержать. Поняла? – он схватил меня за плечи. Встряхнул. Я понимала, что магистр имел в виду: люди без дара не были способны накапливать внутри себя магию и она проходила сквозь них не задерживаясь. И только поэтому они пока еще были в порядке. Пока бог не пробудился окончательно и не накрыл своей силой всех. – Твой источник не разработан, пока ты больше похожа на обычного человека, чем на магиню, это должно помочь. Нужно поспешить и прервать ритуал, в противном случае последствия будут разрушительны.
Магистр продолжал больно сжимать мои плечи. На него не действовала сила забытого бога, но он все равно слишком побледнел и казался загнанным.
– Вода разнесет эту отраву по всему городу.
Я медленно перевела взгляд на канал, разделявший мостовую и стены острова. Вода была хорошим проводником для магии. Я откуда-то это знала. Кажется, читала об этом в одной из больших, ветхих и не очень интересных книг.
Из-за того, что долгое время только вода считалась хорошим проводником, ее использовали для создания артефактов. Вещицы получались непрочными и опасными из-за своей хрупкости.
Гораздо позже стало известно, что хрупкие металлы по проводимости не уступали воде. Это открытие вывело магию на новый уровень. Со временем воду перестали использовать вовсе, но ее способности никуда не делись…
– Поняла.
Магистр несколько мгновений смотрел на меня, после чего легко подтолкнул вперед.
– Удачи, Шана. И постарайся не погибнуть. У меня большие планы на твое будущее.
Гвардейцы, охранявшие мост, больше не могли выполнять свою работу и я беспрепятственно миновала их. Голова кружилась. Во рту ощущался сладковатый привкус. От него волнами накатывала тошнота. И по мере того, как я приближалась к острову, недомогание становилось все невыносимее.
Почти преодолев мост, я свернула к каменным перилам. Облокотилась на них. Повисла, переводя дыхание. Чужеродная, тяжелая и злая сила пульсировала в размеренном и спокойном ритме бьющегося сердца.
Послышался топот копыт по мостовой. Я подалась вперед, в первое мгновение решив, что это возвращаются Кел и Йен. Но карета, как и лошади, были белыми.
Напуганные животные рвались вперед, извозчик, завалившись на сиденье вот-вот готов был свалиться на дорогу.
Я пыталась делать так, как говорил магистр, но не понимала, как нужно пропускать сквозь себя магию. А резерв, между тем, все сильнее набухал. Ребра болели, будто внутри меня прямо под сердцем действительно растет что-то большое и злое, готовое убить меня в скором времени.
Вместе с болью во мне росла и паника…
Я попыталась вспомнить, как согревала себя в морозные дни, как училась по капле забирать из резерва магию.
Это помогло.
Мне стало жарко, но боль отступила. Мир был все еще ненадежным, но уже не таким шатким.
Я выпрямилась. Расправила плечи.
Пальто осталось где-то там, в ресторане. Шерстяную шаль я бросила на дороге, сойдя с моста. Кружева на рукавах и вороте нежно-зеленого платья медленно тлели.
Легкий запах жженой ткани щекотал нос.
Я пыталась затушить лениво занимавшийся пожар, но сделала только хуже. На рукаве, под моими пальцами оставались темные отметины, будто на платье упали остывающие угольки и безвозвратно испортили ткань.
Сжав руки в кулаки, чтобы не натворить лишних бед, я пошла вперед.
Остров был небольшой, состоял из нескольких улиц и окружавшего их парка. Высокие деревья скрывали от взглядов местных жителей каменные стены и создавали ощущение бескрайних просторов.
Я не знала куда мне идти. Пусть и запомнила адрес барона, но на этих улицах я совершенно не ориентировалась.
Широкие, мощенные с красивыми домами по обеим сторонам, на первый взгляд они были совершенно безлюдными. Но стоило мне завернуть с основной, центральной улицы, на дорогу поуже, как на моем пути оказался привалившийся к стене мужчина. Он тяжело и поверхностно дышал, держась за сердце.
Я прошла мимо.
Сквозь открытое окно одного из домов было слышно, как лишенная магии прислуга что-то громко обсуждает. Голоса звучали тонко и надломлено.
Откуда-то доносился тихий, женский плачь.
Пройдя еще чуть дальше, я услышала напуганное бормотания.
Кто-то выбежал на центральную улицу и срывающимся голосом звал на помощь.
Я продолжала идти вперед, ощущая, как с каждым новым шагом меня охватывает все большее отчаяние. Не поддаваться всеобщему ужасу и панике было тяжело.
Бороться с растерянностью, страхом и чувством собственного бессилия становилось все сложнее. Шесть лет назад, когда императорские войска отбили город после нападения альсов, мне пришлось также ходить по опустевшим улицам, в надежде найти Йена. Но тогда со мной был Кел.
Сейчас я была одна. Некому было отвлечь меня от страшных мыслей. А сердце забытого бога продолжало биться где-то под землей, подтачивая мою решимость. Мне было жарко, я чувствовала, как на лбу проступила испарина, но внутри, там куда не могла достать магия, поселился холод.
Порыв ветра донес до меня едва различимый запах дыма.
Я замерла. Принюхалась.
Огонек надежды отогревал мое заледеневшее нутро.