Я плохо спала. Мне снились залитые кровью улицы, брусчатка шла трещинами прямо под ногами и обваливалась в темноту, такую же непроглядную, как и небо над головой. Обернувшись назад, я увидела мост ярко освещенный фонарями, хотела пойти к нему, но стоило мне только повернуть назад, фонари начали гаснуть. Один за другим, они перегорали, погружая мост в темноту. И чем ближе наступала эта темнота, тем невыносимее становился ужас. Я хотела бежать, но впереди, прямо передо мной земля разошлась и из непроглядной тьмы на меня смотрел огромный, налитый кровью глаз.
Я хотела закричать, позвать на помощь, но голос отказал…
Я дернулась на постели и проснулась. Сердце гулко и быстро билось в груди. В спальне царил зыбкий полумрак – тонкая полоска света просачивалась внутрь сквозь неплотно задернутые шторы.
Разбитая, с гудящей головой, я медленно села на постели. Попыталась найти тапочки. Не смогла и босиком направилась к окну. Рывком открыла шторы и болезненно застонала, прикрывая глаза рукой.
Задаваясь вопросом, сколько же я спала, накинула на плечи шаль и вышла в коридор. И застыла, не зная куда податься.
Голоса, доносившиеся из кабинета, избавили меня от необходимости выбирать. Я совершенно точно расслышала голос своего брата.
После того как стало окончательно ясно, что странная сила полностью исчезла, стражники, вместе с гвардейцами – впервые на моей памяти, они работали сообща – отправились на остров.
А всех пострадавших, развезли по лечебницам. Кела тоже.
Мне не пришлось никуда ехать, Йен отбил меня у ответственных стражников, заверив, что вызовет мне семейного целителя рода Оркена. И вызвал.
Уже знакомый мужчина, осмотрел меня, посетовал на то, что в наше время юные леди совершенно не заботятся о своей безопасности, выписал мне покой и какие-то таблетки, которые нужно было выпить перед сном.
Я не хотела, но Йен заставил, пригрозив, что если я буду упрямиться, он не останется на ночь со мной. Если бы всего пару недель назад кто-то сказал мне, что Йен будет шантажировать меня подобным образом, я бы рассмеялась ему в лицо. Но прошлым вечером мне было не до смеха. Я боялась спать одна и Йен это заметил…
Поэтому таблетки выпить мне все же пришлось.
В результате я проснулась ранним вечером, совершенно обессиленная и злая. А Йен, в компании герцога и моего брата, о чем-то оживленно беседовали в кабинете.
Стучать я не стала. Распахнула дверь, застав всех врасплох.
На мгновение повисла тишина, нарушил которую радостный Йен.
– Ты, наконец-то, проснулась! – он… сиял. И это меня настораживало. На фоне угрюмого Кела, эта счастливая улыбка Йена выглядела пугающе.
– Я что-то пропустила?
– Нет-нет. – он подошел ко мне, взял за руки, увлекая в кабинет, подтолкнул к столу и захлопнул дверь за моей спиной. – Ты как раз вовремя. Мы ждали только тебя.
– Зачем?
– Сейчас, Шани, мы обручимся.
На столе лежали какие-то бумаги. Сначала я заметила размашистую и резкую подпись брата, потом заметила крупный текст вверху листа и застыла в изумлении.
– Предварительный договор о заключении брака? – прочитала я вслух.
– Мне бы хотелось, чтобы все прошло не так, – признался Йен, – но это единственная возможность оградить тебя от посягательств совета магов. Поэтому нам нужно как можно скорее обручиться. Ты… примешь кольцо?
Я так увлеклась бумагами на столе, что не заметила, как Йен извлек откуда-то коробочку и открыл ее. На подушечке из синего бархата покоилось кольцо невиданной красоты.
– Никогда не видела чего-то похожего. – призналась я, завороженно гладя на искрящиеся в искусственном свете камни – казалось, в каждом из них была заключена маленькая, синяя искра, отражавшаяся от прозрачных граней множеством оттенков.
Благодаря работе в пекарне, мне часто доводилось видеть леди в дорогих и модных украшениях, но ни одно из них не могло сравниться с тем, что находилось передо мной сейчас.
– Это кольцо сделали альсы. – подтвердил мои подозрения Йен. – Оно был призом в боях, и ты даже не представляешь, Шани, сколько побед мне пришлось одержать, чтобы получить его.
Кел смотрел на меня, ожидая моего ответа. Герцог, тяжело развалившись за столом, тоже следил за нами с откровенным интересом.
С трудом оторвав взгляд от кольца, я подняла глаза на Йена и поразилась тому, насколько напряженным он был. Затаив дыхание, он ждал моего ответа.
– Хорошо. – я протянула руку.
Я никогда не желала выйти замуж и завести семью. Мне вполне хватало того, что я имела. Это было моим счастьем и другого я не хотела. Но сейчас, глядя на взволнованного Йена, запутавшегося в моих пальцах и не сразу сумевшего одеть кольцо на нужный, я испытывала новое счастье. Не привычное и тихое, а яркое, щекотное, будоражащее кровь и сердце замирать от восторга.
Справившись с кольцом, Йен не отпустил мою руку. Потянул на себя. Обнял.
– Давай-ка без этого. – строго велел Кел. Он оказался рядом с нами неожиданно. Вырвал меня из объятий Йена.
Брат выглядел недовольным.
– Что-то не так?
Он хмурился и не хотел смотреть на меня.
– Кел?
– Мне не нравится, что мы принуждаем тебя к этому. Если бы не совет магов…