Меня желали видеть на чаепитиях, приглашали на званые обеды и даже в салоны. Я не знала, будут ли меня высмеивать, расспрашивать или топить в лести, поэтому игнорировала все приглашения. Хотя письма все равно просматривала.
По письмам Рут проводила своеобразный экзамен, заставляя меня вспоминать все, что я знала о той или иной семье. Она не одобряла моего нежелания заводить знакомства с аристократками, но ничего не могла поделать с моим упрямством. Герцог велел ей не давить на меня.
– Все же будет в порядке?
Если бы мне дали выбор: принять все приглашения, что мне присылали за последние дни, или наведаться в цитадель я без раздумий выбрала бы первое.
Йен кивнул.
– Не о чем волноваться. Сопровождать тебя будем мы с Келом. Магистр хотел бы присоединиться, но ему официально запрещено посещать цитадель. – помолчав немного, он хмуро заметил. – Не слишком ли хорошие у вас складываются отношения в последнее время?
– Ты ведь сам все проверил несколько раз и убедился, что на мне не было никакого внушения, кроме остатков ментальной магии, благодаря которой мы смогли прервать ритуал. – напомнила я.
После того как все немного успокоилось, я потребовала проверить меня и не успокоилась, пока Йен не сделал это трижды. Каждый раз его заключение было неизменным. Это меня успокоило. Поэтому, когда магистр Дарнесс предложил обучать меня магии, я не раздумывая согласилась.
Сами уроки пришлось отложить из-за множества дел.
Магистр, как директор академии, был занят начинавшейся сессией. Я же привыкала к новому статусу.
Но общение мы не прервали, продолжая обмениваться письмами.
После того, что нам довелось пережить, Резар Дарнесс больше не казался мне таким уж плохим и опасным. Он был альсом с темным прошлым и сложным характером, но у меня получалось находить с ним общий язык. Это был небыстрый и непростой процесс, и все же, я не собиралась отказываться от того, что мне могла принести эта связь.
– Это не значит, что я рад вашему сближению – проворчал Йен.
– Ты ведь не ревнуешь? – недоверчиво спросила я. И оторопела, когда Йен отвернулся от меня. – Серьезно?
– Магистр не скрывал, что заинтересован в тебе.
– Но я-то в нем не заинтересована. – снисходительно напомнила я.
– Но он-то ментальный маг. – в тон мне ответил Йен. И тихо ойкнул, когда я ткнула пальцем ему под ребра. Обиделся. – Вот, ты уже начинаешь его защищать.
– Его интересую не я, а дети, которые могут получиться от связи альса с магиней. И магистр сказал, что ты в качестве альса тоже сгодишься, пусть и полукровка.
Йену потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить услышанное.
После этого полностью магистра Дарнесса подозревать он не перестал, но стал к нему немного добрее.
Цитадель представляла собой семиэтажную башню, расположенную у восточной стены столицы. Она возвышалась над всем городом и выглядела величественно.
Выше смотровой площадки цитадели был только шпиль императорского дворца.
Когда карета подъехала к массивным, двустворчатым воротам из темного камня, они беззвучно отворились, напугав лошадей.
Первым из салона выбрался Кел. Он осмотрел пустую улицу. Пока мы ехали воздух был наполнен голосами людей и звуками жизни, но стоило свернуть на площадь перед цитаделью, как вокруг повисла гнетущая тишина.
Йен помог мне выбраться из кареты и предложил руку. Я с благодарностью приняла ее, находя в этой близости успокоение. Мой ночной кошмар стал реальностью: совет магов узнал о моем даре и собирался отнять у меня свободу.
Встретил нас взволнованный юноша. Он совсем недавно стал послушником в цитадели и впервые видел магиню, о чем охотно рассказал, пока вел по темным и холодным коридорам к винтовой лестнице.
Потолки в цитадели были настолько высокими, что терялись в полумраке, свет от светильников, развешенных по стенам, просто не доставал туда. Ниши были расположены так, чтобы глубокая тень скрывала каменную кладку, создавая ощущение, что в стенах проделано множество коридоров и из каждого, в любой момент может что-то появиться.
– Как можно жить в таком месте? – пробормотала я. Потому что точно знала, что на одном из этажей находится общежитие послушников. Об этом когда-то писали в газетах. Совет магов продал здание на соседней улице, в котором жили их маги и переселили тех в цитадель.
Йен пожал плечами.
– Полагаю, с комфортом. – он не утруждал себя говорить тихо, и его голос по коридору разносило услужливое эхо. – Уверен, этот коридор был спроектирован специально для посетителей. Чтобы настроить их на нужное настроение.
Послушник покосился на Йена, но опровергать его слова не стал.
Мы поднялись по винтовой лестнице. Кел шел сзади, будто опасался, что на нас могут напасть. Я как-то незаметно оказалась между ним и Йеном. Они старались выглядеть расслабленными, но такие мелочи ясно давали понять, что ничего хорошего от магов ни Кел, ни Йен не ждали.