– Эд Бауэр… – задумчиво произнес Йен. Он покатал на языке имя этого человека, будто пытался что-то припомнить. – Точно! Разорившийся барон. Помню-помню. Вы вложились в какое-то предприятие, но оно прогорело и вы все потеряли. Кажется, вас обманул деловой партнер… А после этого, если мне не изменяет память, вы и сами пытались заработать деньжат, обманывая доверчивых инвесторов. Мелкий, бездарный мошенник.
Эд побагровел. Он знал не так уж много ругательств, поэтому оскорбления, сыпавшиеся на голову Йена, нельзя было назвать особенно искусными.
– Ты его знаешь? – спросила я.
– Не совсем. Старик во время обучения использовал его случай в качестве примера. Пытался напугать меня банкротством, если вдруг я окажусь достаточно глуп, чтобы довериться не тому человеку. – Йен покачал головой. – Просто смешно. Чтобы я, и доверял людям? Какой бред.
Раздался грохот, в темноте потолка сверкнула молния и Эд захлебнулся ругательствами. Закашлялся, держась за сердце.
– Довольно. – строго сказал глава. – старые сплетни не имеют отношения к сегодняшней теме. Сейчас важно лишь то, что мистер Бауэр согласен передать нам свою внучку…
– Как когда-то собирался передать дочь? – Йена было не остановить. – Я кое-что еще припоминаю: по официальной версии старшая дочь семьи Бауэр неожиданно и тяжело заболела. А спустя несколько месяцев, трагически скончалась. Нет никакой информации о том, что она пробудила в себе магию и сбежала, не желая становиться игрушкой совета. Так не кажется ли вам странным, утверждать, что у погибшей много лет назад девушки, откуда-то взялись дети?
Глава собирался что-то сказать, но Йен прервал его. Подняв руку, он попросил:
– Секунду.
Под недобрыми взглядами собравшихся, он поднялся, похлопал по карманам расстегнутого пальто, нащупал искомое и извлек на свет сложенные вчетверо листы. Пущенные сильной рукой, они проскользили по столу и остановились напротив главы.
– Это предварительный договор о заключении брака между мной и госпожой Морай. – пояснил Йен, заметив, что глава не торопиться прикасаться к бумагам. После чего он на мгновение отвлекся, повернувшись к Эду. – К слову, Шаной Морай, а не Бауэр.
Произнеся это, Йен утратил к нему и его семье всякий интерес, и вновь вернул все свое внимание главе совета.
– Договор подписан герцогом Оркена, как вы знаете, он мой дедушка. И Келэном Морай. Если вы не в курсе, он – брат Шаны и официально единственный ее живой родственник. Разумеется, это копия, так что, можете оставить себе.
Глава все же взялся за листы и брезгливо, двумя пальцами развернул их.
– Надеюсь, всем в этом зале понятно, что согласие какого-то старика отдать Шану совету не имеет никакой силы.
– Она магиня, – глухо произнес глава. На договор он смотрел с такой ненавистью, что я удивлялась, почему бумага еще не загорелась под его взглядом, – и не может принадлежать простому человеку.
– Если магини так ценны, быть может, пора бы уже прекратить относиться к ним как к вещам? – раздраженно спросил Йен.
Я сидела, слушала его, смотрела на лица, окружавших меня людей и чувствовала себя так, будто оказалась в театре, на какой-то новой и очень волнительной постановке. Даже ощутила желания встать и от всего сердца похлопать Йену.
Мне ничего не нужно было делать, не нужно было бороться и отстаивать свою свободу и свои права. Как и шесть лет назад, во время набега альсов, так и сейчас, я вновь была не одна и не должна была бояться. Потому что на моей стороне были те, кто готов был бороться за меня, если мне самой не хватало сил.
И этот огромный, всепоглощающий страх, лицом которого стал глава совета, уже не казался мне таким непобедимым.
На глаза навернулись слезы и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не расплакаться.
Эд хотел возмутиться. Сказать что-то. Они еще надеялись…
Кел хлопнул по столу и оглушительный грохот прокатился по залу. Столешница под его ладонью треснула.
Он медленно поднялся.
– Я, как ее брат, отказываюсь передавать мою сестру совету. Он, – кивок на Йена, – как ее жених, полностью разделяет мое нежелание отдавать вам Шану. А она…
Кел посмотрел на меня и усмехнулся.
– Скажи-ка, Шана, хочешь остаться здесь?
– Да ни за что в жизни! – поспешно, нервно и излишне громко произнесла я.
– Вы слышали ее ответ. – Кел взял меня за руку и потянул, заставляя встать. – Нам пора. Мы уходим.
Но массивные и тяжелые даже на вид, каменные двери, все это время остававшиеся открытыми, вдруг захлопнулись, когда нам до них оставалось не больше пяти шагов.
– Вы правда считаете, что сможете нас удержать? – Йен казался искренне удивленным.
– Что мальчишка вроде тебя может сделать сильнейшим магам империи? – спросил глава. – Магиня останется здесь, хотите вы этого или нет.
– Сильнейшие… – повторил Йен. – А магистр Дарнесс знает, как самоуверенно вы сами себе назначаете звания? Обязательно расскажу ему, когда встретимся.
Кел, замедлившийся лишь на мгновение, уверенно направился к двери, разминая плечи.
– Он же не собирается… – я переводила взгляд с брата на тяжелые двери зала.
– Собирается, – с предвкушающей улыбкой произнес Йен.