Он миновал котлован, рядом с которым возвышались плакаты «БУДЬ БДИТЕЛЕН!» и «ВРАГ НЕ ДРЕМЛЕТ!». На одном из них был изображён рабочий, держащий за ворот перепуганного очкарика с тросточкой в руках. Очкарик походил на его отца и мальчика вновь охватило удушье. Оказавшись у реки, он несколько успокоился. Мутноватое течение воды приковало его взгляд, казалось, пока он смотрит на этот поток, ничего не может случиться. По крайней мере, с ним, с его семьёй, главное – не отводить глаз и не думать о плохом. Время текло вместе с водой и солнцем, пересекающим небесный свод с востока на запад…
Домой он вернулся, когда уже стемнело. Перед тем долго следил за окнами квартиры и никак не мог понять, что там происходит. Тетрадь на всякий случай спрятал за спину под рубаху. Ведь не будут же его обыскивать сразу на входе, а вот портфель могут просто вытряхнуть.
Едва он нажал на кнопку звонка, как дверь распахнулась, и перед ним возникли отец и мать. Может быть, ему показалось, но их лица в тот момент были похожи, словно лица близнецов. Наверное, такими их сделал страх. Родители ощупывали его, гладили, трепали по волосам, наперебой задавали вопросы и без остановки что-то говорили. Из всей этой лавины фраз, понятно стало только, одно – его потеряли. Отец даже в школу ходил, но там сообщили, их сын на уроках не был.
– Я прогулял, – объяснил мальчик.
Странное дело, никто не сердился, не поучал, даже не требовал с него честного слова: «никогда так не делать». Только почему-то это не радовало. Снова напал приступ удушья, как тогда, когда он крался по ступенькам лестницы к выходу… Хватая воздух, он негромко спросил:
– Они приходили?
– Нет. Это не к нам. К соседям, что живут под нами. Успокойся, всё хорошо.
Мальчик извлёк из-под одежды тетрадь и отдал её отцу. Дышать становилось всё труднее. Кожу словно прокалывали миллионы маленьких иголок, губы и язык одеревенели.
– Боже мой! – воскликнула мать. – Да у него приступ.
По счастливому стечению обстоятельств их лечащий врач жил с ними на одной площадке. Не прошло и пяти минут, как он стоял над мальчиком в домашнем халате и шлепанцах, внимательно вслушиваясь в биение детского сердца.
– Похоже, это астма, – заключил он. – Хотя, для точной диагностики необходимо пройти обследование. Но скорее всего… Кажется, сейчас приступ проходит. Вы уж таким делом не шутите. Завтра же в поликлинику.
Прощаясь, он, приглушив голос, сказал:
