– Ясно. Значит так, вода у нас уже кипит. Я дровишек подкину, а ты взгляни, луна высоко поднялась?
Николай выглянул на улицу и, тут же вернувшись, сообщил:
– Уже над деревьями ползёт. Чего там в твоей книге написано?
– Там говорилось, когда ночное светило поднимется на локоть над деревьями, бросай её в кипящий котёл.
– Неувязочка получается… Ты же сначала говорил, бросать за час с четвертью. Перед полуночью… А теперь – когда луна поднимется над деревьями.
– Значит, должно совпасть и полнолуние, и высота луны и, понятное дело, время. Никакой неувязочки нет. Особый час должен быть. Чего тут непонятного? – тоном школьного учителя произнёс Толик.
– Теперь всё понятно… Коль, а ты уверен, что это?.. Ну что ты всё верно запомнил?
– По-твоему, я бы затеял такое? Это ты двух слов запомнить не можешь!
– Да ладно, Толян, не злись, я ведь просто спросил…
– Нет, ты не просто спросил, ты с подначкой.
– Чего завёлся? Лучше говори, что дальше делать?
– Скажу. Только ты мне больше таких вопросов не задавай.
– Замётано, Толян.
– Значит так, давай её… или его сюда.
Николай достал из холщёвой сумки свёрток.
– Слушай, а он точно – того? – заволновался Толик.
– Не сомневайся, я лично душил…
– Разверни ты его, – скомандовал Толик.
Николай медленно размотал свёрток, в центре которого лежал чёрный оскалившийся кот.
Толик перевернул его на другой бок и, внимательно вглядываясь, спросил:
– Где ты его, говоришь, добыл?
– У приезжих. Из нового дома, – ответил Коля.
– Молоток, Коля! – похвалил он друга. – Теперь, бросай в котёл. Да осторожнее, а то мы вместо него сваримся.
Безжизненное тело животного медленно скрылось в кипящей воде.
– А дальше что?..
– Что-что! Ждать надо. Посмотри, сколько там натикало?
– Уже без десяти.
– Там написано, варить до полночи.
Говорить не хотелось. Они молча глядели на огонь. Сквозняк раскачивал его языки, и в такт ему в заброшенной кузнице качались тени. Чем ближе становилась полночь, тем беспокойнее вёл себя Толик.
– Тебе ничего не кажется? – спросил он.
– Вроде, собака воет.
– Не собака это, Коля. Это силы тёмные плачут. Не хотят свою тайну нам отдавать.
– Эти тёмные силы зовутся Полканом – кобель бабы Маши. Аккурат вой из-за речного проулка доносится.
– Может оно и так…
Николай внезапно рассмеялся и, встретив удивлённый взгляд приятеля, пояснил:
– Помнишь, Толь, в прошлом году мы заветную косточку у лягушки искали… Ты ещё говорил, если её на шею повесить, то ни одна девка тебе не откажет.
– Так это мы по байкам, а не по книге. А сейчас, информация точная. Сколько на часах?
