– Одиннадцать пятьдесят. Расскажи, всё-таки, как ты до книги добрался? У знахарки, да? Ну, у бабки Марьи?
– Слушай. Вхожу, значит, я к этой ведьме во двор, гляжу, а окно в дом открыто. Я, значит, туда заглянул. Как бы позвал: «Хозяева! Ау!». Никого. Ну, я в один миг, значит, в горницу прыгнул, на цыпочках прокрался, гляжу, а на полатях книга. Я, конечно, не сразу понял, что это такое. Открыл… А там, мама родная, всякие заговоры, обряды разные. Я давай листать. И вот про кошку чёрную и нашёл. Он самый коротенький был. А потом, её дедок выполз. Страшенный такой, в руке клюка. Он уже и говорить не мог, только мычал на меня. Так: «М-м-м!» И палкой своей грозил. Я в окошко сиганул, и бежать, что есть силы.
– Да, рисково. А вдруг, этот дедок своей бабке-ведьме, как-нибудь намычит о тебе? Чего делать станешь?
– Вот отыщем то, что надо, и никакие ведьмы нам нипочём.
Они снова замолчали. Где-то там за стенами руин поднимался ветер. Он со свистом прорывался в проём потолка, где не было кровли, и ерошил волосы парней.
– Всё. Пора. Уже полночь, – сказал Коля.
– У тебя же часы спешат.
– На моих уже пять минут первого. Так что – нормалёк, – успокоил Николай, поднимаясь на ноги. – Кто будет доставать?
– Давай ты, – робко предложил Толик.
– А чего это я?
– Потому что там написано: «Кто кошку принёс, тот её и достаёт».
– Сейчас придумал? – ехидно спросил Коля.
– Опять ты за своё? Надо было мне Егорку с собой взять, он, хотя и чокнутый, зато вопросов лишних не задаёт.
– Ладно, достану.
Тело несчастного животного извлекли из кипящего котла и, орудуя ножами, принялись с нескрываемым отвращением разделывать. Косточки раскладывали в ряды.
– Смотри, не потеряй. Будем каждую косточку по очереди проверять, – сказал Толик.
– А кто будет проверять?
– Без разницы. Если хочешь, будем меняться. Сначала, я смотрю, ты испытываешь. Потом, наоборот.
– Ты обещал рассказать, какой должен быть знак? Как узнать, что это та самая косточка? – спросил Коля.
– Значит так: надо стать в дверной проём, и каждую косточку брать в передние зубы. Когда попадётся заветная кость, человек становится невидимым.
– Ты что, правда, в такое веришь?
– Вот и узнаем, правда это или нет.
Тут же возникла определённая система. Каждый испытывал по три косточки. Останки кота, уже прошедшие испытание, откладывали в сторону, чтобы не запутаться.
