Дом Натальи Васильевны находилась через дорогу от музея. После наших путешествий, вокзалов, гостиницы, трясущегося автобуса, уютная двухкомнатная квартира показалась мне почти раем.
– Располагайтесь, – сказала хозяйка. – В вашем полном распоряжении большая комната. Там есть две необходимые вещи – телевизор для Сергея и балкон для его курящего папы.
Наталья Васильевна оказалась на редкость лёгкой в общении. Она не задавала ни одного «взрослого» вопроса, ни про школу, ни о моей будущей профессии. Обращалась со мной так, словно мы ровесники – без иронии и снисходительных взглядов, за что я был ей благодарен.
– Скажите, мальчишки, что вы собираетесь делать дальше? Ведь сейчас не средние века, затеряться не получится, – то ли спросила, то ли констатировала она.
– Это правда, не получится, – согласился папа. – Мы и не ставим такой цели. Просто, хотелось, хотя бы на время отцепиться от них. Чтобы понять происходящее.
– И как? Поняли?
– Нет. Всё окончательно запуталось. Зато, увидели тебя, – ответил отец.
– Когда кончается твой отпуск?
– Ещё две недели, – сказал папа.
– Можете пожить у меня. Мешать я вам буду только по вечерам и в выходные, всё остальное время вы – полновластные хозяева.
– Спасибо, Наташа. Но мы не будем злоупотреблять твоим гостеприимством. Сегодня отоспимся, а завтра решим, куда и на чём отправимся.
– К сожалению, другого ответа я и не ждала, – вздохнула Наталья Васильевна. – Ну и ладно, в любом случае, помните, моё предложение остаётся в силе. А теперь, как положено хозяйке, я буду вас развлекать. Так что отбросьте ваши чёрные мысли. Пейте, ешьте, если хотите, слушайте.
И она принялась рассказывать о музее, о своих командировках, о близких и дальних знакомых. По смыслу это было самое обычное повествование, но по форме, по подаче, почти актёрский монолог. В её руках появлялись и исчезали книги, открытки, фотоальбомы. Свой рассказ она приправляла смешными эпизодами и анекдотами.
Когда за окном совсем стемнело, она достала из шкафчика шкатулку с кольцами, бусами и цепочками, и, порывшись в ней, извлекла оттуда браслет.
– Серёжа, можешь меня порадовать? Продемонстрируй мне своё умение вот на этой вещице, – сказала она.
– Ну, сын, исполняй желание хозяйки, – улыбнулся папа.
Пока включали магнитофон, я взял вещицу в ладонь, и передо мной пронеслось враз несколько историй, все они показались мне довольно бессодержательными, вернее, почти все. И когда на меня устремились внимательные взгляды, я начал говорить…