- Дитя, просто в этой империи не бывает ничего. Чтобы не пугать, скажу, что мы долго обсуждали условия, но в итоге мне пришлось надеть эти чёртовы оковы и подписать кабальное соглашение о компенсации. Неподъёмная сумма за воровство стихий из источников благородных фактически сделала меня рабом при дворе. Но такова цена моей жизни и платить мне её до конца своих дней.
Женщина поникла. Видно было, что воспоминания о произошедшем причиняют ей боль. Стало жалко одинокую, пожилую модистку, у которой не осталось прав даже на собственную свободу.
- Мы обязательно найдём выход, - я зло сжала кулаки. - Так не должно больше продолжаться.
- Ты поаккуратнее с высказываниями, - осадила она меня, - давай перейдём в мой кабинет. Не дело разговаривать на такие темы в комнате для окраски тканей.
Согласно кивнув, я наконец соизволила как следует оглядеть помещение, в котором по нелепой и счастливой случайности оказалась. Просторная комната была полностью забита огромными рулонами с тканями, погруженными в чаны с краской. От воды поднимался заметный пар, но тут же оседал на нитях, придавая будущим шедеврам нужный цвет.
Что ж, по крайней мере, загадка с жаром в помещении и теплотой стен нашла своё объяснение. Каменная кладка за чашами была щедро увешана разогревающими воду кристаллами. Они работали на полную мощность, в некоторых местах раскалив камни докрасна.
Там же, откуда попала я, не было ничего приметного, лишь ровная поверхность стены без намёка на имеющийся проход. Разве что ни одного чана на дороге не стояло, скорее всего, гости часто пользовались подобным способом попасть внутрь, и хозяйка не хотела создавать препятствия на их пути.
Никак сама Светлейшая привела меня в этот безлюдный переулок. Ничем другим объяснить возникшее совпадение было невозможно, разве что моей феноменальной везучестью, но раньше она работала только на неприятности.
- Не понимаю лишь одного, - мы покинули комнату и шли теперь практически вплотную, что позволяло понизить голос до шёпота, - как же вы создаёте приглашения, ведь империя лишила вас стихий?
Она удивлённо на меня посмотрела, словно я сейчас спросила полную чушь и толкнула дверь неприметного кабинета, расположенного под лестницей.
- Если уж я плачу такие деньги за воровство магии из источников, то просто обязана продолжать ей пользоваться!
- А...
Вопросов в голове крутилось множество, и если уж мне на них так любезно отвечают, то почему бы и не воспользоваться моментом. Вот только все они выпали из моей головы, едва мы оказались в небольшой комнате, до самого потолка увешанной пучками трав и растений. Даже глаза разбежались от разнообразия цветов и листочков. Вот уж чего не ожидала от мадам Бафри, так это увлечения флористикой.
- Любые браслеты можно обойти, - ухмыльнулась она и лёгким движением сбросила их на стол. - Комната полностью изолирована и ни одна капля стихий не просочится наружу, а значит нелегальный выброс нельзя засечь. Для наблюдателей же я просто храню здесь травы для тканей.
Хмыкнула про себя, удивляясь стойкости и изобретательности женщины.
- Вы давно меня ждали? Неужели были настолько уверены, что я захочу поговорить? - усевшись на обитый цветной тканью стул, я принялась слушать. - Или вам необходимо узнать нечто важное?
- Понимаю твою настороженность, девочка, поэтому стараюсь быть честной. Ты права, у меня есть просьба, и она может прозвучать странно, но мне необходимо найти князя Норена как можно скорее.
- Не думаю, что вправе делиться этой информацией.
Раниса явно не обрадуется, если я буду направо и налево раздавать местонахождение её небольшой хижины. Более того, я действительно не знала дороги. Попасть к женщине мог только Василь, который и проводил меня следом, и то лишь после особого разрешения.
И вообще, помня о том, как работают охранки ветхого с виду жилища, я никому бы не советовала соваться туда без спроса.
- Чем ты его подкупила? - мадам Бафри откинулась на спинку стула и прищурила глаза, недовольная ответом. - В том, что ты далеко не княжна, мы уже разобрались. Но он дал тебе все права благородной, более того, позволил хозяйничать в Саторе.
- Я имею на княжества такие же права, как и он, - пришла моя очередь выстраивать словесную оборону.
Если мадам Бафри думает, что стоит на меня лишь немного надавить и я выложу всю информацию на блюдечке, то пора её сильно разочаровать.
- Неужели?
- Я княжна Норен, под какими бы личинами я ни скрывалась.
Здесь и сейчас, в этом укромном кабинете, больше похожем на склад трав, я вдруг ясно ощутила свою причастность к великому роду. И пусть в нём были предатели, развязавшие кровопролитную бойню много лет назад, но были также и действительно достойные люди.
Вот только... насколько я была причастна к благородным, настолько же была и частью уличной жизни. Именно я была тем самым мостиком, что связывал сейчас два воинствующих мира. Я одинаково близка обоим сторонам. Не чужда, как думала ранее, а являюсь их частью.
