- И я нелегал без семьи, - добавила я, видя растущее недоумение собеседницы. - А ещё, мадам Бафри, я не понимаю, зачем вы затеяли эту странную игру.
- Не знаю, могу ли тебе доверять, - она вздрогнула, наткнувшись на мой стальной взгляд, - но у князя есть могущественные враги, которые сейчас роют носом землю, чтобы его отыскать.
- Здесь можете быть спокойной. Они его не найдут до тех пор, пока Вилард сам этого не захочет.
Женщина, напротив, замялась, словно решаясь, выдавать ли мне все подробности и вздохнула:
- Враг использует для поисков высшего демона, - её голос опустился до шёпота. - Если князя найдут, то быстрой смерти ждать не стоит. Вся информация о сопротивлении станет достоянием шайки имперских магов. Просто передай, что пришло время обезопасить то, что он строил много лет.
- Предлагаете Виларду себя убить? - ехидно улыбнулась я. - Я полагала, что вы друзья.
Мадам Бафри вздрогнула и залилась краской, а буквально через несколько мгновений глаза женщины наполнились слезами, и она громко разрыдалась. Я искренне растерялась, не зная как себя вести, в то время как знаменитая модистка сморкалась в тонкий кружевной платок.
- Наш сын, он может пострадать.
- Сын?! - от удивления я даже отпрянула, отчего рыдания стали значительно громче.
Такого поворота событий я не ожидала и теперь смотрела на несчастную женщину, всеми силами пытаясь соотнести полученную информацию с реальностью. Выходило плохо, если не сказать, что не выходило совсем никак.
Оказалось, что я не так уж и хорошо знала князя. Фигура Виларда осталась тёмной лошадкой в круговороте захлестнувших мир изменений.
Зато теперь мне стало понятно, почему после нападения в лесу он даже не планировал возвращаться в замок, переложив всю ответственность за благородные источники на мои хрупкие плечи.
Сына, значит, пожалел, а девчонку нелегалку не жалко при любом раскладе. Ух, старый интриган.
- Мы были совсем молоды, - она потёрла покрасневшие глаза, - война только закончилась, но моё имя уже было известно при дворе, - женщина вздохнула и приосанилась, явно гордясь этим значимым фактом.
- Не понимаю. Почему он не забрал вас с собой? Не дал имя, статус, возможность пользоваться магией в конце концов!
Пока происходящее не укладывалось в голове. Насколько влиятелен князь стал сейчас, неужели тогда он ничего не мог сделать. Сильный маг с влиятельными связями и бессилен. Не поверю.
- Какой мог быть статус у отшельников Норен? - мадам Бафри лишь грустно улыбнулась. - Это сейчас император даёт послабления, - она выразительно на меня посмотрела, - а тогда права князя были ничем не шире моих. А я же души не чаяла в своём призвании. По судьбе мне положено быть творцом, не прошло бы нескольких лет, как я выгорела. Кому нужна модистка в богами забытом захолустье?
Кусочки головоломки щёлками в голове и постепенно картина выстраивалась в цельный сюжет. Мальчишка, каким же он был ещё мальчишкой. Неужели укрывать нелегалов и перейти на их сторону его заставила именно забота о ребёнке.
- Но он мог забрать сына, - продолжила настаивать я. - Не сразу, а чуть позже. Да хоть сейчас, в конце концов.
- Это невозможно, - покачала пожилая женщина головой, - путь в высший свет Интану заказан.
- Неужели, после столь тесного общения с князем вы всё ещё верите в сказки про нелегалов и воровство стихий у благородных?
- Конечно же, нет, - хмыкнула она. - Поэтому и пользуюсь без зазрения совести, даже другим показываю, как можно проворернуть подобное под самым носом у ищеек.
- Тогда в чём же причина?
- Его магия несколько необычна...
Женщина замялась, пряча глаза, а я ощутила, как щёлкнул последний пазл головоломки. Память услужливо подкинула воспоминания о необычной встрече в столице ещё перед мои знакомством с мадам Бафри. Как же можно быть настолько слепой, ведь долгое время у меня перед глазами находилась Раниса.
- Он некромант, - выдохнули мы одновременно, с удивлением уставившись друг другу в глаза.
Сейчас трудно было сказать, кто из нас выглядел более ошарашенным. Но радовало, что модистка перестала, наконец, плакать.
- Как ты поняла?
- Глаза, - ответила я одним словом.
Конечно же, именно они. Белые, подёрнутые мутной плёнкой, и выцветшие, словно выгоревшие на солнце. Как же я сразу не догадалась, приняв мужчину за обычного хвастуна, наподобие вихрастого рыжего мальчишки. А ведь маг так и не показал тогда своей стихии. Но именно он сразу расслышал вскользь оброненную мной фразу.
- Никогда не верь всему, что видишь...
- Именно этому князь всегда учил Интана, - мадам Бафри вздрогнула и округлила глаза в страхе. - Ведь наш сын видит мир совсем иначе, не так, как остальные маги. И ему важно полагаться не только на зрение, но и на внутреннее чутьё.
Неожиданно по позвоночнику побежала маленькая толпа мурашек, от осознания, что целый теневой мир был отстроен с основания потерявшим всё Вилардом лишь для создания маленького участка безопасности для своего сына и таких, как он. Для тех, кто лишился в этой жизни самого ценного.
- Остался последний шаг, верно? - подняла я глаза. - Но он не успел. Просто не успел.
