— Если ты чего-то очень сильно хочешь, — вздыхая, пожимает плечами Сил, — ты хочешь, чтобы оно жило и для других людей тоже.
— Но откуда ты знаешь, что это правда?
— Когда я пишу, мои руки трясутся. Послания выталкивают из головы остальные мысли, я словно оказываюсь в открытом космосе. Пытаться понять бесполезно. Ты просто знаешь это, на уровне тела.
Сил смотрит на Грейс с таким понимающим видом, что становится страшно.
— А ты, — улыбается она, — ты веришь в наши учения?
И Грейс забывает обо всех ироничных формулировках, которые она сочиняла для своего эссе, и отвечает: «Я верю в тебя».
С того дня на Вулкан-лейн Грейс избегает Грэвити. В понедельник она остается дома, чтобы расшифровать аудиозапись встречи у Сил, сделать заметки. Она понимает, что Сил — катализатор экстремально апокалиптических предсказаний, в которые верит вся группа. До появления Сил ИИГ была лишь сборищем эксцентричных безумцев, они бы еще двадцать лет преспокойно изучали кем-то когда-то увиденные летающие тарелки. В то же время Грейс кажется, что Сил испытывает противоречивые чувства: эта женщина стремится к чему-то более глубокому, более истинному, чем проповедуемый ею вздор. Одна часть Грейс хочет понять, что известно Сил. Другая ее часть уже всё поняла и просто хочет ее защитить. Грейс чертит социограмму группы, рядом с именем Сил она рисует маленький тюльпан и думает:
Около половины пятого Грэвити стучит в окно Грейс. Грэвити готова на всё, лишь бы помириться. Поэтому она избегает малейшего упоминания их ссоры на Вулкан-лейн. Грейс во всех подробностях рассказывает о встрече у Сил, и от того, как Грейс говорит об этой женщине, Грэвити становится не по себе, но она понимает, что лучше помалкивать. Всё равно Грэвити решила, что ей пора двигаться дальше. Она поняла, что в ее депрессивном состоянии духа виноват Линдси, и вчера она решила съехать из его дома.
«Всё это слишком
После того, как Грэвити уходит домой — в квартиру какого-нибудь очередного торчка, который пустил ее пожить у себя, — Грейс слушает голос Сил в аудиозаписи:
Задача расшифровщицы заключается в том, чтобы распространить информацию, рассказывать истории и делать это бесстрашно. Делúтесь тем, что имеете, с другими. Делитесь абсолютно всем с теми, кто слушает…
Ее прозрачный голос посылает электрические разряды прямиком в сердце Грейс. Как один и тот же человек может быть так неправ и так прав одновременно? Она очарована убежденностью Сил, но боится за нее. Она чувствует, что находится на грани чего-то, словно что-то застряло в горле. Она сдерживает слезы.
В течение следующих недель ИИГ горячо и уверенно обращает в свою веру других. Они знают, что времени почти не осталось.
Томас больше не сдерживает себя во время консультаций в медпункте при университете. Сил проводит дни в ожидании новых посланий от Сананды, раздает листовки на Вулкан-лейн. Даже Бетти начинает рекомендовать клиенткам в салоне красоты акриловые накладные ногти вместо наращивания. Нарощенные ногти отрастут за нескольких недель, а мир так долго не продержится.
«Они назначили дату», — Грейс рассказывает Грэвити, когда они идут по Вулкан-лейн на пару по антропологии. «Они думают, что я одна из новых уверовавших. Как будто чем дольше они откладывают, тем больше шансов, что всё это сбудется. Будто иначе и быть не может».
Сегодня вечером Томас созвал экстренную встречу ИИГ у Сил дома. Грейс хочет записать встречу на диктофон, но боится, что ее уличат в предательстве, и просит Грэвити пойти вместе с ней.
— Хорошо, — соглашается Грэвити. Может, получится сторговаться. — Как насчет «Хайятта», Грейс? Сходим туда вместе?
— Я не могу.
— Боишься, что у тебя упадет плотность? — язвит Грэвити.
— Слушай, — говорит Грейс. — Тот спектакль был твоей идеей, а это моя. Я просто пытаюсь разобраться.
УВОЛЕН УНИВЕРСИТЕТСКИЙ ДОКТОР, ОБЕЩАЮЩИЙ ПОТОП, гласит билборд журнала «Окленд cтар».
Грейс уверена, что Сил грозит опасность. «Ну же, Грэвити, ты должна мне помочь. Разве ты не понимаешь, — говорит она, — у нас почти не осталось времени».