Пристанище духа полностью

На следующий день далеко впереди показались горы. Не знай Мерк об этом заранее, долго бы удивлялся чёрной полосе, ни с того ни с сего загородившей горизонт. Чем дальше он ехал, тем больше менялась местность, пологие холмы сменились скалами, и время от времени путнику приходилось преодолевать крутые подъёмы и небольшие ущелья. С тех пор, как Мерк свернул с дороги на Майеру, ему не попалось ни души. По всей видимости, к горам люди ездили не так уж и часто. По крайней мере по этому пути. Одиночество успокаивало, ведь некому будет указать преследователям, куда направилась их добыча. Парень даже почувствовал лёгкий душевный подъём – впереди его ждало нечто новое и интересное. Говорят, в горах воздух совсем не такой, как на равнине, а неосторожный крик может навлечь на твою голову гибельный камнепад. А ещё там встречается снег, даже летом. В общем, настроение было, что надо. Его не испортила даже мрачная туча, ползущая с северо-запада. Воздух загустел, в нём повисло почти ощутимое напряжение. К гадалке не ходи, быть грозе. Конечно, неплохо было бы переждать её где-нибудь в укромном месте, но, как назло, в округе не было ничего, хотя бы отдалённо похожего на укрытие. Одни серые скалы, поросшие редкими пучками травы да чахлыми деревцами. Минут через двадцать, туча закрыла полнеба, повеяло ледяным ветром, а издалека начали доноситься громовые раскаты.

– Как думаешь, может, закрыться щитом? – неуверенно спросил Мерк.

– Да ладно! – фыркнул наставник. – Тебе всё равно не помешает искупаться.

– Тебе что, самому охота мокнуть?

– Знаешь, ничего не имею против. Всегда любил гулять по дождём. 

– Ну, раз так, доставлю тебе такое удовольствие, – улыбнулся парень.

Ливень застал их в очередном ущелье, всё вокруг озарила ослепительно-белая вспышка, через несколько секунд последовал удар грома, а после с неба обрушился настоящий водопад. Видимость мгновенно упала, различить что-либо дальше, чем на пару десятков шагов, было невозможно. Хорошо хоть в этой каменной горловине порывы ветра не бросали струи дождя прямо в лицо. Мерк моментально вымок до нитки, рубаха прилипла к телу, и он поспешил ещё раз проверить седельные сумы. Вроде, плотно прикрыты, внутрь влага не попадёт. От очередного раската грома его лошадь встала на дыбы. Заводная вела себя спокойнее, но парень всё же решил спешиться и вести лошадей под уздцы. Приятного в этом было мало, почва здесь, как назло, оказалась глинистая и быстро раскисла настолько, что он едва не потерял в ней башмак. Вдобавок, уровень воды в ущелье начал постепенно подниматься, и это встревожило юношу. Он-то думал, что треклятая расщелина кончится быстро, прежде так и случалось, но, похоже, его расчёты не оправдались. Под ногами уже бурлила маленькая речушка, когда на правую руку парня обрушился камень. Небольшой, так что кость не сломал, но ощущения те ещё. Следом посыпался целый каменный град, от которого Мерка вовремя прикрыл щитом наставник. Ещё один камушек ударил по крупу заводную кобылу, и ему еле удалось удержать её на месте. Кое-как справившись с перепуганной животиной, Мерк задрал голову вверх и похолодел. Один из склонов ущелья будто бы ожил и теперь лениво надвигался, чтобы смести неосторожную букашку.

– Оползень! – заорал Брандеф. – Выставляй щит! Такой, чтобы не пропускал воду. 

Ученик уже и сам колдовал, разворачивая защитный полог над собой и животными. Вовремя. В рокот грозы вплёлся гул падающих камней, а в следующий миг наступила тьма.

Первое, что почувствовал Мерк, оказавшись погребённым под толщей грунта, это невероятное напряжение. На щит давило со всех сторон, более того, вся эта грязевая гадость ещё и постепенно двигалась, пытаясь утащить с собой неподатливый купол.

– Что теперь делать?! – кричать не было нужды, но очень уж стало страшно.

– Не знаю! – огорошил его наставник. – Сам ни разу не попадал в подобный переплёт. Но думаю, для начала надо оптимизировать работу щита, чтобы меньше энергии жрал. 

Этим они вместе и занялись. Вообще защитные пологи, как и поисковые сети, могут иметь крайне гибкие настройки, позволяющие им эффективно отражать различные магические и физические воздействия, или даже автономно видоизменяться по необходимости. Принцип тут простой, чем сложнее, тем энергозатратней. Им же сейчас нужна была вполне конкретная защита, так к чему разбазаривать силы попусту? Вскоре давление со всех сторон слегка ослабело, то ли помогла оптимизация, то ли Мерк просто привык. Теперь можно было перевести дух и воспользоваться ночным зрением. Да уж, картина ещё та. Со всех сторон их купол облепляла серо-бурая вяло движущаяся масса.

– Ощущение такое, будто тебя замесили в тесто для детского песочного кулича, – выдохнул парень.

– И не говори.