Пристанище духа полностью

Лошади, по началу испуганно ржавшие, теперь немного успокоились, но всё ещё нервно переступали с ноги на ногу, хлюпая водой.

– Ладно, а что теперь делать?

– Ждать. Другого выхода из положения я не вижу. 

– Ждать, пока не закончится вся эта свистопляска?

– Или пока не закончится твой резерв. 

– Мой резерв закончится не скоро. Проблема в другом. Нам воздуха надолго не хватит!

Действительно, купол у Мерка получился солидный, но и сам он здесь был не один. Постепенно дышать становилось всё труднее, на лбу юноши выступил пот.

– Шил побери! Что-то я сегодня не в форме. 

Мерк почувствовал острое желание хлопнуть себя по лбу. Видимо, оно принадлежало наставнику.

– Так, смотри, – заторопился дух, – можно протянуть от щита небольшую трубу наружу, через неё будет поступать воздух. Правда, это задачка не из лёгких, но тут всё просто – сделай, или умри.

Перед взором Мерка соткались незнакомые узоры, которые Брандеф начал интегрировать в его щит.

– Чего заснул? Без твоей помощи мне не справиться. Удерживай конструкцию, иначе она либо лопнет, либо ничего не получится!

Задачка и впрямь оказалась та ещё. Защитный полог постоянно норовил отторгнуть приделанный к нему «дымоход», стремясь схлопнуться в единое непроницаемое полотно, и на удержание всей этой красоты в более или менее стабильной форме уходила вся концентрация и масса сил. Вместе с воздухом, через окошко во внешний мир под купол ворвались и звуки, снаружи всё ещё бушевала гроза. Оставалось надеяться, что безумство стихии прекратится раньше, чем Мерк исчерпает резерв, иначе их просто перемелет в кровавую кашу.

– Угораздило же меня, дурака старого! – негодовал наставник. – Ты-то ладно, дитя лесов, но я как не сообразил, что лезть в грозу в ущелье идея не из лучших. 

– А ты сам часто бывал в горах?

– Да знаешь, не то, что бы. Но тут и ума-то большого иметь не надо.

– Сам же говорил, все ошибаются, – пожал плечами парень. Теперь главное выбраться из этой переделки живыми.

Снаружи погрохотало ещё где-то с час, а потом буря унеслась дальше. Потоки жидкой грязи вскоре замерли, и пришло время выбираться на поверхность. Резерва к тому моменту у Мерка было от силы на одну восьмую, правда, у наставника дела с этим обстояли получше. Выкопаться из-под слоя грунта глубиной локтей в пять оказалось очень непросто, всё же для земляных работ лопаты подходят куда лучше магии. В какой-то момент духу даже пришлось взять всю работу на себя, иначе Мерку просто не хватило бы сил на поддержание щита. Но в конце концов им удалось выбраться на свежий воздух и даже лошадей вытащить. Несчастные животные, кажется, пребывали в состоянии лёгкого шока от пережитого и время от времени начинали нервно дрожать. Всё ущелье заполнилось жидкой грязью в которую легко было провалиться по колено. Но Мерку всё же удалось продолжить путь. Неподалёку от места обвала дорога резко уходила в сторону и в глубине души парень надеялся увидеть за поворотом выход. Вот только судьба распорядилась иначе. Там обнаружился ещё один оползень, притом куда более основательный и непреодолимый даже с виду. Нет, когда всё это болото подсохнет, он, конечно, сможет через него перебраться. Но произойдёт это очень нескоро, и лошадей придётся оставить здесь. Из Мерка словно выдернули какой-то стержень, вернее, затычку. Он ругался, орал, размахивал кулаками, проклиная богов, шилову грозу и гразгову погоню. Всё это продолжалось минут десять, Брандеф не вмешивался, понимая, что ученику необходимо выпустить пар.

– Ну вот что теперь делать, а?! – в сердцах Мерк сплюнул в сторону завала, развернулся и побрёл обратно, ведя за собой лошадей. Когда путнику наконец удалось выбраться из треклятого ущелья, он уже был полностью измотан магически, физически и эмоционально. Несмотря на это, он всё-таки нашел в себе силы забраться повыше, туда, где он по крайней мере не рисковал захлебнуться, устроившись на ночлег. Простуда начинающему магу не грозила, энергетические каналы, благодаря наставнику, развиты настолько, что из его тела можно гвозди ковать. Стреножив лошадей, Мерк просто устроился на каменистой земле и забылся беспокойным сном.

* * *

– Мы должны свернуть!

– Говорю вам, на пути не было ни одного поворота!

– А ещё ты говорил, что через три часа мы выйдем к Сегальскому тракту!

Дилоя почти кричала, Томас тоже. Стоявший неподалёку Николас хмуро уставился в землю. Касим же, напрягшийся, будто перед ударом, волком глядел то на одного, то на другого торгового представителя.