– Я надеюсь, «сверху» понимают, что мы не вещь, не солдаты и даже не граждане вашей страны, чтобы у них было хоть какое-то право распоряжаться нашими жизнями?
Кларк прикрыла глаза, потерла веки, провела рукой по лбу и макушке, приглаживая выбившиеся светлые пряди.
– Вот вам типичный заголовок одного из крупнейших европейских СМИ, – внезапно, но вмешательство Марты немного разрядило напряжение. – «Правительство США использовало существо внеземного происхождения для сохранения нацбезопасности».
– Внеземного происхождения, – повторила Айрис с презрением.
– Или вот еще: «Научный центр «Альтернат» эксплуатировал юношу неизвестной расы для сохранения мира в США»
– Ох, какая неожиданность. Они сказали правду, – съязвил Азаруэль.
– Это не смешно. Вы – самая обсуждаемая тема во всем мире прямо сейчас. И вас уже связали с инцидентом Тары Кастанеды.
– К слову, вы с ней поговорили? – напомнила Кларк.
– Не успели. – Тень поерзал на месте. Он совсем и забыл про Тару! – Мы договорились о встрече, как вдруг на нас напали.
– Ясно, – равнодушно кивнула Марта. – Впрочем, сейчас наше положение хуже, чем если бы правда о «живых» статуях раскрылась. Они померкли на фоне новости о некоем чернокожем парне со светящимися глазами и проникновенными речами.
– Этот парень спас тысячи жизней, – напомнила Айрис гордо.
– И раскрыл нас.
– Так, во-первых, раскрыла вас Мива, – Азаруэль поднял указательный палец. – Если быть точнее, то вообще Хантер. А во-вторых, хорошо. Предположим, Тень не пошел бы на их условия. Тогда весь мир увидел бы не его лицо, а тысячи трупов, и виноваты все равно были бы вы. Вы такого развития событий добивались? Впрочем, вам ведь не впервой жертвовать людьми ради сохранения государственных секретов, верно? У мисс Кларк точно такой опыт есть.
Марта раскрыла рот и вытаращилась на Азаруэля. Говорить она, кажется, не собиралась, у нее просто перехватило дыхание от возмущения. Кларк сидела тихо, с по-прежнему опущенной головой.
– Азаруэль, хватит, – вмешался Тень.
– А если бы Хантер все равно пустил туман? – к Марте вернулся дар речи. – Что тогда?
– Я рискнул, потому что однажды сталкивался с Хантером. То, что я сказал о нем, это правда. У него благородные цели, схожие с нашими. Поэтому я решил довериться ему. И не проиграл.
– Но…
– Я ни о чем не жалею. Ни о едином сказанном слове, – он перевел взгляд на Кларк. – Я по-прежнему хочу помогать людям, и я буду рад делать это по вашим наводкам, чтобы работать эффективнее. Но я больше не подчиняюсь вам. И если сверху решат избавиться от нас или как-либо ограничить, то я уйду.
– Ты шантажируешь нас? – повысила Марта голос. Злость, сдерживаемая ею с момента разоблачения Тени, похоже, рвалась наружу.
– Я просто хочу, чтобы вы поняли реальное положение вещей. Не я зависим от вас, а вы от меня. В ваших интересах уважать мои границы. Я не требую ничего, кроме свободы. И честности. – Он вновь взглянул на Кларк. Она опускала голову все ниже, будто пытаясь скрыться, ее лицо становилось все мрачнее. – Я не хочу больше лжи, которая сломает жизнь и гражданским, и мне. Я знаю, как устроен ваш мир. Знаю, что ради места повыше многие из вашего числа перегрызут друг другу глотки, но я устал закрывать на это глаза. Боюсь думать о том, что еще вы могли от меня скрывать. Пытался перешагнуть через это, но, увы, я больше вам не доверяю.
Тень встал, и следом точно по команде вскочили остальные.
– Мы ждем вашего решения, – сказал Азаруэль.
– И даже не пытайтесь выкинуть какую-нибудь подлость, – предупредила Айрис. – Не знаю, как другие, но я не посмотрю на наше долгое сотрудничество. Если вы понимаете, о чем я.
Только дверь щелкнула за ними, как Кларк закрыла лицо руками, откинулась на спинку кресла и чуть сползла по нему.
– Это я виновата. Я должна была сразу рассказать ему правду о Курте. С этого все началось.
– Чтобы он потерял к нам доверие еще тогда? – Марта вскинула брови и скрестила руки на груди. – Наглецы. Свободы им не хватает. Пусть скажут спасибо, что мы этим выродкам даем жить среди людей.
– Он так смотрел на меня, – не унималась Кларк, глядя в пустоту. – Он никогда так на меня не смотрел.
– И что теперь? – Марта развела руками. – Я вас не узнаю. Вы привязалась к ним?
Кларк села ровно и поправила пиджак.
– Он ведь прав. Они все правы. Мы без них ничто.
Марта опустила руки и тяжело вздохнула.
– Пока что да. Именно поэтому, скорее всего, правительство оставит все как есть и позволит им продолжить работать с нами. Конечно же мы выставим все так, будто они делают нам одолжение. Потребуется время, чтобы найти им замену.
– А потом?
– Они хотели бы просто уйти и жить как вздумается, так? Но это весьма наивно, – Марта усмехнулась, рассаживаясь в кресле. – Если дадут приказ, то придется выдавить их с нашей планеты.
Ответы во всех тестах на уровень знаний Иван выбирала наугад. Пока учиться казалось труднее, чем выживать на улице. Один взгляд на эти тесты уже выматывал ее так, что гудела голова. Она физически могла почувствовать, как напряжены извилины в ее мозгу.
