Стрелка настенных часов над доской двигалась мучительно медленно, а порой даже казалось, что она, будто издеваясь, стоит на месте, пока учительница все тараторит и тараторит, пытаясь помочь ей с последним тестом по алгебре. Вдобавок, Иван не привыкла жить без телефона дольше часа, ей для успокоения нужно было хоть иногда в него заглядывать, чтобы не терять чувство реальности.
Невольно она задумалась, а так ли ей нужен этот «Альтернат»? Не стоит он этих мучений. Вполне хватит денег, оставленных отцом, и семейного поместья, чтобы спокойно прожить остаток дней, но… Отец ведь владел миллиардами. Они очень помогли бы Эймери получить хорошее образование, устроить всю его жизнь и больше никогда ни в чем не нуждаться. И потом, сколько же всего можно накупить на такие деньги, да хотя бы на миллион. Только мечты о будущем, где эти деньги уже есть у нее на руках, не давали ей стукнуть кулаком по столу, снести лист с тестом, тетрадку и выпорхнуть из кабинета на свободу.
Наконец уроки закончились. Иван вернули телефон. На экране ее встретили десятки уведомлений и кричащая новостная строка, от которой она разинула рот. Иван выскочила в коридор. Напротив, прислонившись спиной к стене, стоял Эймери.
– Это что такое?! – воскликнула Иван, разворачивая телефон экраном вперед.
– Вот у Тени и спросим.
Они отправились в жилой корпус. Эймери подвел ее к двери с рукописной табличкой «тут живет Тень» и несколько раз постучал.
– Да, войдите! – послышалось за дверью, но словно издалека.
Иван открыла дверь и влетела в комнату, возмущаясь:
– Меня не было всего несколько часов, а у вас уже теракты и скандалы мирового уровня! Я говорила, что эти уроки до добра не доведут!..
Она замерла. В серенькой комнате никого. Кровать прибрана, шторы задвинуты, вещи на столах и тумбах поставлены ровно, точно по линеечке, и нигде ни пылинки. Нет даже ощущения, что здесь кто-то живет.
– Не поняла…
– Я тут! – Дверцы шкафа у левой стены приоткрылись, и из него на четвереньках выполз Тень, неловко улыбаясь. – Простите, я был занят.
– А ты что в шкафу забыл? – спросила Иван.
– Потайная комната? – подал голос Эймери, стоявший у входа.
– Да, можете проходить, если хотите.
– Конечно, хочу! – Иван кинулась к шкафу и опустилась на колени. – Всегда хотела так сделать. Словно пробираешься в Нарнию. Эймери, давай сюда!
Тот лишь вздохнул, неохотно подошел к шкафу и пополз за ней, задевая головой одежду на вешалках. В какой-то момент холод дерева под ладонями сменился шершавым мягким паласом, а полумрак рассеял теплый свет крошечных потолочных ламп. Иван встала на ноги и осмотрела комнатку с темно-синими стенами и невысоким потолком. Кругом были стеллажи, до отказа забитые книгами и папками с торчащими листами, а у дальней стены слева – рабочий стол с включенной лампой.
– Добро пожаловать в мой маленький кабинет. Он же архив. – Тень забрался в комнату следом за ними.
– Ого! Обалдеть просто! – Иван принялась обходить стеллажи. – Это ты столько книг прочитал?
– Это, скажем так, книги и летописи разных эпох. Храню на память обо всех цивилизациях, которые застал и от которых что-то осталось.
Иван вытащила одну из книг, делая вид, словно не замечает на себе долгий осуждающий взгляд Эймери.
– Посмотри, тут текст такой непонятный.
– Это мэнский. – Тень встал рядом, на Иван повеяло теплым запахом кофе и старых страниц. – Сейчас уже мертвый язык. На нем говорили жители острова Мэн.
– А разве его не пытаются возродить? – спросил Эймери.
– Пытаются, но они изучают, скорее, новомэнский. Последний носитель мэнского умер в 70-х годах.
– О, так этот язык умер относительно недавно, – Иван поставила книгу обратно на полку и, чуть ссутулившись, принялась ощупывать корешки в поисках новой находки. – А есть такие, которые умерли прям давно?
– Иван, мы тут не за этим, – напомнил ей Эймери мягко.
– А, точно, – она развернулась к Тени, едва не столкнувшись с ним. – Что случилось? Теперь все о тебе знают?
Грудь Тени резко поднялась, но Иван не услышала, чтобы он вздыхал. Обычно яркий янтарь в глазах будто потускнел. Он прошел к столу и сел рядом на пол.
– Мне пришлось раскрыть свою личность, чтобы спасти людей.
– Я видел прямой эфир, пришлось даже прервать тренировку, – сказал Эймери. – Ты принял верное решение.
– Что вообще вы делали в том торговом центре? – Иван подошла поближе к Тени. Хотела сесть рядом, но тут поняла, что, очевидно, он не зря отошел подальше.
– Мы пошли туда поговорить с Тарой Кастанедой – свидетельницей работы «живых» статуй. Уже назначили с ней встречу, как вдруг на центр напали. Враги знали, что мы будем именно в том месте именно в то время. Они были подготовлены, а значит узнали обо всем заранее.
– И что это значит?
– Что вас слили, – ответил Эймери невозмутимо. – И уже не в первый раз. Когда меня похитили, и вот теперь снова.
– О нашей с Айрис вылазке знали только мы с ней, Кларк и один политик.
– Может, кто-то еще? – предположила Иван.
