В настоящих причинах Тень стыдился признаться. Как вообще сказать о таком мисс Кларк?
– Хорошо, я вас понял, – ответил Тень сдавленно, лишь бы уже закончить этот разговор. – Тогда ждем.
– Спасибо, – теперь Кларк говорила с теплом и благодарностью. – Ну, а я вылетаю в Нью-Йорк. Заодно смогу оценить качество работы спецслужб. До встречи.
– До свидания.
Он сбросил звонок, опустился на постель и закрыл горячее от смущения лицо руками.
– А знаешь, я даже рада, что Калипсо выпускают! – Айрис обхватила колени руками. – Если бы не она, я бы и дальше истекала кровью после пыток в королевской тюрьме. Она дала мне слух, замаскировала мои раны. Калипсо моя спасительница, и я буду рада ей в любом случае, – она метнула на Тень изучающий взгляд, словно оценивала его состояние, прежде чем продолжить говорить: – Точно не знаю, что у вас там произошло…
– Ничего ужасного и ничего, что заслуживает внимания, но все же… – он провел руками по волосам и поднял взгляд к потолку. – Не представляю, как мне с ней говорить. Прямо в дрожь бросает.
– Скажи честно: она призналась тебе в любви, ты ее отшил и теперь не знаешь, как после такого с ней разговаривать?
Он медленно повернулся к ней лицом, вытаращив глаза так широко, насколько это было возможно.
– Я так и знала! – Айрис хлопнула себя по коленям с довольной ухмылкой. – Ты из-за вчерашнего столько не убивался, сколько из-за этой ерунды.
– Это не ерунда! – Тень вскочил с места. Казалось, у него горит все тело. – Я-я правда… Ты хоть представляешь, насколько это неловко?
– Я живу и работаю с убийцей моей семьи, – ее легкий тон и спокойное выражение лица никак не вязались со смыслом слов. От этого звучали они еще страшнее. – Неловкость, может, не испытываю, но дискомфорт присутствует. Не думаю, что у тебя хуже, так что я могу судить.
– Прости, – Тень опустился обратно на постель. – Я сказал глупость.
– Да ладно тебе, – она махнула на него рукой. – Я не собиралась тебя стыдить, просто намекаю на то, что ты придаешь этому слишком большое значение. У простых людей такое сплошь и рядом, и ничего, живут как-то.
Тень знал это, понимал умом, но сердце трепетало. Безусловно, приятно знать, что тебя кто-то любил, но он представить себе не мог, что делать, если это не взаимно.
– Ты, наверное, права. Просто я в тот раз даже отказать ей нормально не смог, поэтому, если у нее вдруг все еще есть чувства, чего я бы не хотел, скорее всего нам придется продолжить наш разговор.
– Ну вот и все, – она ободряюще похлопала его по спине. – Завтра посмотрим, как все получится. Может она вообще тебя разлюбила и будет относиться к тебе как все… – Айрис заерзала на месте и почесала затылок. – Но, знаешь, если вдруг окажется, что у нее к тебе все еще что-то есть, то, может, ты все-таки попробуешь с ней?..
– Прошу, не начинай! – и Тень снова спрятал пылающее от смущения лицо за руками.
Отправиться на утреннюю морскую прогулку с одноклассниками сразу после двух интервью было все равно что прыгнуть в стаю гиен. Но и отказаться Тара не могла: отец уже оплатил ей билет и еду.
Прибыв в порт на автобусе, Тара сразу заметила белый новенький паром, на корпусе которого поблескивало серебром название – «Ноэль». Она нашла группку знакомых лиц и медленно, оттягивая момент, пошла навстречу. Тут же до нее долетели обрывки их разговора, такие слова, как «Тень», «теракт» и «Тара». Кто-то заметил ее, кивнул остальным, чтобы на Тару обратили внимание, и многие немедленно натянули хитрые неприятные улыбочки.
– Да ты звезда, – Тара не успела понять, кто это сказал, но прозвучало вроде беззлобно. – Правда, сначала тот страшный случай ночью и теперь в торговом центре.
– Да-да! – а вот этот звонкий голос Тара узнала сразу, не успев даже поднять глаза.
Ну конечно, это пустоголовая назойливая красотка Шейла Морриган. Типичная куколка, как в дурацких ромкомах про «серых мышек», которых обижают «школьные королевы». Шейла неплохо вписывалась в образ: манерная голубоглазая крашеная блондинка с вьющимися волосами; капризная и зацикленная на себе. Не хватало только одержимости розовыми вещами, каблучками и мини-юбками. Но нет, одевалась Шейла по-другому – вот сегодня пришла в высоких свободных джинсах-бананах, обтягивающей укороченной футболке персикового цвета и желтых кроссовках больше ее головы почти в два раза. На плече висел забитый до отказа клатч.
Однажды, разговаривая с ней, – вернее, огрызаясь на ее нападки, – Таре показалось, что перед ней просто NPC персонаж. С тех пор прошло два месяца, а она так и не смогла отделаться от этого ощущения.
– Просто так странно… – Шейла постучала длинными голубыми ногтями по корпусу клатча.
– Что конкретно? – спросила Тара в слепой в этот раз услышать что-то оригинальное и неожиданное.
– То, что именно ты была свидетельницей в обоих случаях.
Надежды Тары не оправдались.
– Не волнуйся. Из-за этого мир не станет крутиться вокруг меня.
Шейла хмыкнула и нахмурилась, на лбу проступили морщинки.
