Это и вправду было здорово. Многие бывшие одноклассники по-прежнему жили с родителями или, как Джулия, перебрались прямиком из отчего дома в супружеский. Сильвия гордилась своей необычностью. Цецилия, родившая без мужа и делившая жилье с сестрой, была, конечно, еще необычнее. И только Джулия шла традиционным путем. Ключ в кармане придавал уверенности. Сильвия вела жизнь по собственному выбору.
— Хочешь посмотреть, как я устроилась?
Эрни по-птичьи склонил голову набок.
— А то.
Условились о времени встречи, и он ушел. Сильвия сняла телефонную трубку. В этот час Уильям мог быть дома, поэтому она набрала номер близняшек.
Откликнулась Эмелин:
— Резиденция сестер Падавано.
Сильвия рассмеялась.
— Ты всегда так отвечаешь на звонок?
— Эта фраза почему-то ужасно веселит Иззи. Ты на работе?
— Да, просто хотела сказать, что сегодня объявился Эрни. Отыскал меня за стеллажами.
— Ох ты! — Сестры знали, что после похорон все ухажеры Сильвии испарились, и неоднократно пытались доискаться до причины такого поведения. — Он объяснил, куда пропал?
— Вечером я пригласила его к себе.
Повисла пауза, в трубке слышался лепет Иззи, потом Эмелин протянула:
— Вот это да-а-а!
Сильвия догадалась, что сестра улыбается.
— Похоже, я останусь единственной девственницей в нашем сестринском клубе, — сказала Эмелин. — Смотри сразу позвони и все-все расскажи.
— Спросить, нет ли у него приятеля, хорошего парня для тебя?
— Господи, не вздумай! — засмеялась Эмелин. — Учеба и работа забирают все мое время. Но это офигенно, Сил! Не забудь побрить ноги. И огляди себя всю как бы чужими глазами.
— Эрни не чужой, я сто лет его знаю.
— Ты понимаешь, о чем я.
Сильвия посмотрела на свои джинсы и кроссовки, постаралась вспомнить, какое нынче надела белье.
— Джулии ты уже рассказала? — спросила Эмелин и, не дожидаясь ответа, добавила: — Позвони ей, иначе она жутко обидится.
Сильвия вздохнула. С учетом сложной системы координат, в которой существовали сестры, Эмелин была права. Их четверка разбилась на пары: Сильвия и Джулия, Эмелин и Цецилия.
— Теперь у тебя свое жилье. — В словах Эмелин слышался подтекст: ты еще могла таиться от Джулии, пока скиталась бездомной и ночевала у меня, но сейчас этому нет оправдания.
— Черт возьми, почему ты такая умная? — сказала Сильвия, хоть знала, что сестра не одобряет чертыханья.
— У меня одной нет личной жизни, поэтому я успеваю приглядеть за вами.
— Все, мне надо работать. — Сильвия положила трубку.
Она сказала себе, что позвонит Джулии, едва выдастся свободная минута, но до самого закрытия библиотеки так и не удосужилась этого сделать.
Эрни пришел минута в минуту, и Сильвия заподозрила, что он кружил по кварталу, дожидаясь условленного времени. Гость отказался от своей обычной униформы — белая майка и темные штаны с огромными карманами для инструментов. Сегодня он был в рубашке и тщательно причесан. В руках бутылка красного вина.
— Ты любишь вино? — спросил Эрни.
Сильвия кивнула, хотя сомневалась, что сможет сделать хотя бы глоток, ибо волновалась так, что в горле стоял ком. Она окинула взглядом свое скромное жилище, пытаясь увидеть его глазами гостя. Наверное, при свете лампы оно выглядит затрапезным и жалким?
Эрни погладил ее по щеке.
— Я уйду, если скажешь. Мы можем ничего не делать.
— Нет, останься. — Началась ее новая жизнь, и неважно, готова она к ней или нет. — Поцелуй меня. Мне станет легче.
И впрямь стало легче. Поцелуи были давно изведанной территорией. Вино так и не открыли. Теперь уже не было ограничения в полторы минуты, не приходилось думать о соглядатаях и начальнице. Сильвия запустила пальцы в волосы Эрни, а когда он расстегнул ее блузку и, осторожно оттянув лифчик, поцеловал грудь, ей показалось, что сейчас она умрет от наслаждения.
Он распрямился, заглянул ей в лицо:
— Тебе нравится?
— О да… — сказала Сильвия.
Снова поцелуи, потом они раздели друг друга. Сильвия не могла поверить, что ее тело способно на такие ощущения. Она закрыла глаза и увидела теплые красные и оранжевые огни. Они что-то говорили, но она почти не осознавала собственных слов. Ее тело отвечало его телу, ее рот откликался на его рот.
Потом, когда они лежали, обнявшись, паника ознобом пробежала по спине Сильвии. Она услышала свой голос, прозвучавший излишне громко:
— Только не думай, я не ищу мужчину.
— Ладно. — Эрни потерся колючим подбородком об ее плечо. — А что ты ищешь?
Сильвия представила Уильяма на скамейке и крепко зажмурилась, изгоняя его образ.
— Я не знаю.
— Значит, можем просто веселиться, — сказал Эрни, переворачивая ее.
«Вот как?» — подумала Сильвия. Это, конечно, весело. Она впервые видела так близко мужское тело. Оно так отличалось от ее собственного. Волосатое. Сильвия провела пальцем по дорожке в центре живота Эрни. Его палец совершил чуть извилистый путь меж ее грудей.
«Поцелуй их», — подумала Сильвия, и он каким-то образом услышал.
— Чего еще ждать от девушки, отчаянно семафорившей о желании целоваться, — сказал Эрни. Он на секунду убрал руки, и Сильвия чуть не завопила: «Не останавливайся!»
— Когда это я семафорила? — спросила она, прильнув к нему.