- О, хорошо. Тогда мне придется попросить Доминика представить меня. Заира самодовольно помахала ему на прощание и неторопливо пошла за ним. Длинные перчатки прикрывали ее предательский Джесс, по предложению Доминика. Хотя у нас и не было намерения лгать сегодня вечером, прибытие в качестве нагло очевидного Сокола и сокольничего в этой конкретной толпе могло бросить перчатку, которую мы не хотели поднимать.
На другом конце комнаты Заира, ухмыляясь, похлопала Доминика по плечу. Он взял ее за руку и притянул к себе, и через мгновение все они уже смеялись. Вихрь завистливого предчувствия закружился во мне, но я проигнорировала его. Заира была счастлива. Доминик был счастлив. Я решил оставить их вдвоем, не вмешиваться и пожелать Заире удачи с ним.
За исключением того, что она бросила меня, как грязный носовой платок, в комнату, полную потенциально враждебных незнакомцев.
Я думала об Арденсе как о втором доме, но это были не мои университетские друзья. Когда они произносили название моего города, губы их злобно кривились. Мне здесь не место.
Я взяла бокал с проходящего мимо подноса и сделала большой глоток сладкого напитка. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей. У меня была работа.
- Прошу прощения, Миледи. Вы друг Доминика из Раверра?”
Моргая своими жгучими глазами, я обернулась и увидела молодого человека в очках и с редеющими волосами у моего локтя. “Да, пожалуй, так оно и есть.”
- Меня зовут Холлис. Очень рад познакомиться с вами.- Он дернул головой в сильном кивке, как будто я сказала что-то, с чем он согласился. - Хорошо иметь еще одного влиятельного покровителя Раверрана. Это дает мне надежду. Если даже Раверранцы могут быть возмущены тем, что Империя сделала с нами, у нас есть шанс что-то сделать.”
“О, я не ... - я сглотнула. - ...не единственная в Раверре, кто сочувствует Арденсу.- Признаться, что я не поддерживала Арденс против Безмятежного Города, было, пожалуй, не самым разумным выбором в данный момент, особенно для получения дополнительной информации. И я хотела знать, что он имел в виду под другим покровителем Рейверра. “А с кем еще вы встречались?”
- О Раверранцах, которые поддерживают наше дело? Вообще-то ты первая.- Он сдвинул очки на лоб, словно желая получше рассмотреть меня. “Я слышал, как Габриэль говорил о нашем союзнике-Раверране, но никогда с ними не встречался. Ты же знаешь, какой он. "Наш друг в Речном Дворце", "наш покровитель в Раверре".- Он любит свои тайны.- Он улыбнулся, приглашая меня разделить его нежное презрение. “У него даже есть прозвища для них. "Сова", "Лиса" и тому подобное. Единственный, кого он назовет по имени, - Принц Рувен.”
Покровителем в Раверре вполне мог быть Барон Леодра, что не предвещало ничего хорошего для невиновности Габриэля. Друг в Речном Дворце беспокоил меня; он больше походил на герцога Астора или кого-то из его окружения, чем просто на члена Совета Лордов.
Я заставила себя рассмеяться. - Как драматично. Как вы думаете, тайна подлинная, или он пытается сделать так, чтобы его связи казались более важными, чем они есть на самом деле?”
- О, Они настоящие. Они дали нам хорошую информацию, и они позаботились о том, чтобы не было никаких охранников или солдат в этом районе, когда мы отправим наши декларации и тому подобное. А принц Рувен был весьма щедр в финансовом отношении к тем из нас, кто нуждался в ссуде. Холлис пожал плечами. - Кроме того, Габриэль-кузен герцога. Конечно, у него есть связи в Речном Дворце.”
- Я понизила голос. “А как насчет инцидента с Сокольничими?- Надеюсь, это было достаточно туманно, чтобы он мог принять это либо за похищение, либо за нападение на бедного Леми. “Его связи в этом помогли?”
Холлис моргнула в явном замешательстве, затем нахмурился. “Вы имеете в виду недавнюю ссору? Это был сюрприз, не так ли?- Он покачал головой. - Габриэль не откажется от этого и не потребует признания заслуг. Я настаивал на этом, но он был довольно уклончив. Честно говоря, я беспокоюсь, что некоторые из наших людей могут нагнетать обстановку слишком далеко.”
Тонколицая женщина в траурном черном платье подошла к нему с бокалом вина в руке. - Чепуха, Холлис. Нет такого понятия, как слишком далеко. У этих Имперских Жуков моя дочь. Я разорву их всех своими руками, если понадобится.”
Холлис в тревоге поднял брови. “А вам не кажется, Миледи, что это чересчур?”
Дама в трауре фыркнула. - Не меньше, чем они заслуживают. До тех пор, пока они не вернут мою дочь, я скорее заколю Рейверрана, чем посмотрю на него.- Она повернулась ко мне с волчьей улыбкой. “Кажется, нас не представили друг другу?”
Холлис сочувственно поморщился.
Я сделала глоток вина, чтобы выиграть время, но она все еще выжидающе ждала. “А, я ... ну ... …”
“Амалия.- Доминик проскользнул мимо меня. Он поклонился в знак извинения, его лицо напряглось. - Простите, что прерываю вас. Но мой брат хочет поговорить с вами.”
