У меня внутри все перевернулось. Я не знала, каков его” высший авторитет", но моим был сам дож, и я был абсолютно уверена, что он не отступит. Я точно знала, что произойдет, если Арденс вынудит меня к конфронтации.
Я не был уверена, стоит ли пытаться убедить его в том, что он ошибается, или подыграть ему, чтобы получить дополнительную информацию. Не помогало и то, что сам Габриэль мог оказаться манипулятором, пытающимся развязать войну. Похищенные дети, несомненно, придали новую силу Теневому Джентри.
Лучше всего подстраховаться. - Честно говоря, он всего лишь хочет обеспечить безопасность Арденса. Смелые шаги всегда сопряжены с риском.”
Габриэль усмехнулся. - О, несомненно. Вот почему я рад возможности поговорить с вами, леди Амалия. Это редкая возможность; весь двор объединен в своем возмущении по поводу похищенных детей. Когда-то мало кто прислушивался к моим призывам вернуться в дни славы Арденса, когда мы были великой державой в Эрувии.- Его глаза сверкнули. “Но теперь, когда я призываю нас противостоять Раверре и помнить о нашей гордости, все обращают на это внимание.”
- Хм, - сказала я. Он, казалось, принял этот звук за согласие.
“Наконец-то мы объединились и готовы снова стать сильными, как Ардентины. У нас за спиной Васкандар, который даст нам силу, необходимую для того, чтобы противостоять Империи и ее Соколам. Совет Лордов нашел в себе мужество, и они не позволят моему кузену герцогу подчиниться требованиям Дожа. Возбуждение заставило его вскочить на ноги, и он принялся расхаживать по комнате. - Наш день настал. Арденс может снова стать свободным и гордым, как это было когда-то. Так мне было обещано. Однако” - он повернулся ко мне,—мы должны восстать против Раверры, но мы не должны доводить ее до критической точки, пока она все еще может уничтожить нас. И тут в дело вступаете вы, Миледи.”
Я бы действительно “вошла", если бы Арденс толкнул Раверру слишком далеко — выпустив пламя Заиры. Но я изобразила недоумение. - Я знаю?”
“Действительно.- Он снова сел. - Доминик сказал мне, что ты стараешься избегать войны. И это желательно в данный момент. Принц Рувен предупредил меня, что, хотя Васкандар может обеспечить нам некоторую защиту, он пока не может защитить нас от всей мощи Империи. Сколько мы можем потребовать, прежде чем Раверра откажется? Можем ли мы использовать наше преимущество, чтобы уничтожить торговые привилегии Раверры, душащие наших собственных торговцев Арденса? Оставить наши магические метки вместо того, чтобы отдать их Сокольничим? Что это за линия, которую мы не можем пересечь?”
Восприятие Габриэля было так далеко от реальности, что я не знала, как ответить на этот вопрос. “Насколько вы осведомлены о текущем состоянии переговоров между Арденсом и Раверрой?”
- Более осведомлен, чем большинство.- Он наклонился ко мне. “Наш друг в Речном Дворце сказал мне, что дож дал моему кузену срок, о котором он боится сказать даже Совету Лордов.”
Я в замешательстве уставилась на него. - Если вы это знаете ... …”
- Почему я все еще ищу конфронтации?- Он усмехнулся. - Потому что наш друг Раверран сказал мне, что это блеф. Империя не осмелится напасть ни на один из своих городов, особенно когда Васкандар тычется в ее границы. Как только мы докажем всем, что их угрозы пусты, тогда мы сможем начать настоящие переговоры.”
Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица. Если его друг-Раверран все еще говорит ему что-то, то это не может быть Леодра. “Вы спрашиваете, сколько вы можете толкать, - осторожно сказала я. “Я бы предположил, что более важный вопрос-когда.”
Он положил подбородок на руки. - А?”
“Если вы нажмете слишком сильно, прежде чем истечет срок, вы рискуете поставить Дожа в положение, когда он должен будет его принудить.- Не важно, что Арденс уже давно переступил эту черту. Я выиграю время, как только смогу. - Если ты подождешь до конца, то увидишь, как он отреагирует. Это само по себе должно дать вам четкое представление о том, кто какие карты держит за этим столом.”
Если бы Габриэль был Раверранцем, он прочел бы в моих словах предостережение. Но он был ярым фанатиком. Он кивнул с явным энтузиазмом. “В этом есть смысл. Милость Мудрости поистине благословила вашу семью, Амалия Корнаро. Мне посчастливилось причислить вас к своим друзьям.”
Чувство вины сдавило мне живот. Я все еще не была уверена, на чьей стороне в этой неразберихе противоречий, но была совершенно уверена, что мы с Габриэлем стоим на разных позициях.
Доминик отвел меня в сторону вскоре после того, как я вернулась на вечеринку из кабинета Габриэля. Заира развалилась на диване в другом конце комнаты, рассказывая какую-то непристойную историю, от которой все вокруг смеялись.
- Амалия, могу я спросить, о чем он говорил с тобой?”
“Можешь, но я не думаю, что он сказал что-то секретное, просто высказал мнение, с которым ты не согласишься. Похоже, он настроен на прямую конфронтацию. Боюсь, у него не очень реалистичная перспектива.”
