Марчелло покачал головой, словно снимая чары, и пересек сад. Не говоря ни слова, он сел на скамейку рядом со мной и взял мою руку в свою.
Его прикосновение посылало теплые волны по всей моей сердцевине. Мои губы приоткрылись, но шок и нарастающая, удивительная тревога заглушили речь.
- Пожалуйста, - сказал он. “Не делай этого.”
- Что?- Я отдернула руку. Неужели он намеренно сбивает меня с толку?
Беспокойство прочертило глубокие морщины на его прекрасном лице. - Эта вечеринка Теневых Джентри сегодня вечером. Это слишком опасно. Не ходи.”
Я подавила желание резко возразить. Он был прав. На одного Сокольничего уже было совершено нападение, и напряженность между Раверрой и Арденсом накалилась настолько, что в любой момент могла перерасти в насилие. “Я должна. Это лучшая зацепка, которая у нас есть.”
- Тогда позволь мне пойти с тобой.”
- Ты не можешь, - Я покачала головой. “Ты можешь себе представить, как офицер Сокольничих входит на собрание теневого дворянства без приглашения? Вы будете чувствовать себя обязанным арестовать их, они будут чувствовать себя обязанными напасть на вас, и это закончится инцидентом гораздо хуже, чем те, которые мы пытаемся исправить.”
Марчелло уставился на свои колени, обхватив их руками. - Все уже катится к черту раздора, Амалия. Я не знаю, как мы можем спасти его. Всю прошлую ночь мне снились кошмары о ... о том, что сегодня что-то пошло не так.”
Я теребила свой медальон-вспышку. “Я прекрасно понимаю, что любой инцидент на вечеринке станет последней искрой, которая воспламенит Арденс, Марчелло. Тебе не нужно напоминать мне об этом. Я буду осторожна, чтобы не начать войну.”
“Я не боюсь, что ты начнешь войну. Он поднял голову, и его зеленые глаза были открыты, как бездонные колодцы, ясные до самого дна. “Я боюсь потерять тебя.”
Качество воздуха внезапно изменилось, как будто надвигалась гроза.
“Амалия.- Его голос стал серьезным: глубоким, как Лагуна, и таким же опасным, как падение. - Я не умею ни прятаться, ни притворяться.”
Не говори этого. Мне захотелось зажать ему рот рукой. Если он облекет этот взгляд в слова, то будет слишком поздно что-либо менять.
“Я-Корнаро.- Я попыталась засмеяться, но у меня вырвался прерывистый вздох. - Прятаться и притворяться-семейное развлечение.”
Он протянул дрожащую руку и нежно, как крылышко мотылька, погладил меня по щеке. Дрожь пробежала по моей шее.
Да поможет мне Благодать Любви. Если бы я не поцеловала его сейчас, то пожалела бы об этом.
Но еще больше я пожалею, если отправлю его в какую-нибудь отдаленную крепость в горах Ведьмволла. Я накрыла его руку своей так осторожно, словно это был птенец, и убрала ее со своей щеки. Я не могла заставить себя отпустить его.
“Я буду осторожна, - сказала я ему.
Марчелло закрыл глаза и поморщился, как будто вид меня причинил ему боль.
Я сжала его руку. - Кроме того, - сказала я, - Заира будет со мной.”
“О, тогда все в порядке.- Его тон был легок, слишком легок, как будто он не осмеливался обременять свой голос. Но уголок его рта дрогнул. “Когда Заира замешана, ничто не может пойти не так.”
“Лучше бы все прошло очень правильно. Разочарование и сожаление из-за того, что я оттолкнула его, просочились вниз, чтобы присоединиться к более общему потоку страха, который медленно поднимался надо мной. - У нас почти нет времени.”
У нас оставалось меньше сорока восьми часов, чтобы распутать этот горький клубок и обрести покой. Или Империя напишет свой последний аргумент в огне.
- Вот это да. Так это твои друзья-ученые? Я упустила все преимущества образования. Глаза Заиры оценивающе скользнули по мужчинам и женщинам, столпившимся в гостиной Габриэля. Здесь не хватало мебели для десятков людей, поэтому многие из них стояли, держа бокалы с вином, пока вели страстные споры или серьезные дискуссии. Это была полная противоположность Рейверранской вечеринке: все собрались в центре с повышенными голосами, вместо того, чтобы разбежаться по маленьким шепчущимся кучкам в углах.
Это было совсем не то, чего я ожидала. Здесь не было ни масок, ни плащей, ни тайных заговоров заговорщиков. Но под смехом таилось некоторое напряжение, смягченное жидким слоем вина. Время от времени сердитые голоса резко прорывались сквозь камерную музыку, и на некоторых лицах я видела яростные хмурые взгляды и задумчивые взгляды. В вечернем платье ардентины, по-видимому, не было требования надеть фальшивую улыбку.
“Они не мои друзья-ученые, - ответила я. Толпа была в основном молодой; за редким исключением, большинство лиц, которых я узнала, были наследниками сильных мира сего, а не самими Лордами Совета. Я поискала глазами Доминика, чтобы подойти к нему поближе, но он уже пересек комнату, приветствуя людей.
